2024년 리뷰: 역대급 프리미어12와 함께 빛난 국제 야구의 해

2024년 국제 야구 시즌이 일본에서 시작되어 일본에서 마무리되었다. 3월, 오사카에서 두 번째 글로벌 야구 대회가 열렸고, 11월 도쿄에서 제 3회 프리미어12 결승전이 펼쳐졌으며, 여름 동안WBSC 여자 야구월드컵과 U-15, U-23 야구 월드컵이 개최됐다.일본은 세 대회 모두에서 우승을 차지했다.

역대급 프리미어12

제 3회 WBSC 프리미어12의 결승전도 도쿄돔에서 펼쳐졌다. 일본은 제 1회 대회 당시 준결승전에서 한국에 패했고, 2024년 결승전에서는 중화 타이베이에 우승을 내어주며 아쉬운 결과를 얻었지만 그럼에도 불구하고 대회 조직위는 RAXUS가 후원하는 2024 WBSC 프리미어12를 큰 성공으로 평가했다. 슈퍼라운드 마지막 날과 결승일에 총 83,501명의 팬이 경기장을 찾았으며, 결승전 경기에만 약 42,000명의 관중들이 참석하는 등 2023년 월드야구클래식 결승전(미국 마이애미 개최) 관객 수 3,6000명을 넘어선 기록을 세웠다.

관중들의 뜨거운 관심과 열정으로 전례없는 미디어 계약을 성사시킨 WBSC는 대회 동안 600건 이상의 미디어 인증서를 발급했다.

메이저리그야구(MLB)의 Rich Hitt와 같은 베테랑 선수들뿐만 아니라 거대 신인 선수들이 대거 참여한 이번 대회의 선수 평균 나이는 28세로 가장 어린 선수는 쿠바의 Dario Sarduy(2005년생)였으며, 한국(24세 8개월) 대표팀의 평균 나이가 가장 어렸고, 일본(25세 9개월)과 푸에르토리코(26세 9개월), 중화 타이베이(27세 4개월)가 뒤를 이었다. 2019년 대회의 선수 평균 연령은 31세였다.

일본에서 시작된 국제 야구 시즌

2024년 3월 일과 7일, 일본 오사카에서 시작된 2024 국제 야구 시즌 동안 53,000명 이상의 팬들이 교세라돔을 찾았으며, 두 번째 글로벌 야구 대회를 개최한 세계랭킹 1위 일본은 이탈리아의 Marco Mazzieri 감독이 이끄는 유럽 올스타 팀을 상대로 5-0, 2-0으로 승리했다.

중국에서 열린 야구 월드컵

지금까지 야구 월드컵 노메달을 기록중이던 세계랭킹 20위 중국의 첫 번째 야구 월드컵 개최로 9월 6일부터 15일까지 2,500년의 역사를 자랑하는 사오싱에서 WBSC U-23 야구월드컵이 성공적으로 개최됐다. 2022년 아시안게임을 위해 건설된 최첨단 사오싱 야구 소프트볼 문화 센터에서 펼쳐진 이번 대회는 중국 내 역대 최다 방송사의 중계로 주목받았고, 일본은 결승전에서 푸에르토리코를 꺾고 우승을 차지했으며, 중국이 니카라과를 제치고 동메달을 획득했다.  

2018년 이후 첫 번째 여자 야구 세계 챔피언 탄생

2018년 일본의 여자 야구 세계 타이틀 이 후 개최된 2023/2024 WBSC 여자 야구월드컵은 새로운 두 단계 형식으로 진행됐으며, 일본은 캐나다 선더베이의 포트 아서 스타디움에서 열린 결승전에서 미국을 제치고 여자 야구 월드컵 7회 연속 우승을 차지했다.

주최국이었던 캐나다는 2회 연속 동메달을 획득했고,

제 9회 여자 야구 월드컵의 조별 리그는 Grassroots Baseball에서 제작한 다큐멘터리 소재로 사용되기도 했다.

일본, U-15 야구 월드컵 우승

2019년 제 2회 프리미어12 우승과 2020년 도쿄올림픽 금메달, 2022년 U-23 야구월드컵 우승 및 2023년 U-18 야구월드컵 우승, 그리고 월드 야구 클래식 우승에 이어 2024년 WBSC U-15 야구월드컵 우승을 차지한 일본.

2012년 U-16에서 U-15로 변경된 이 후 콜롬비아에서 처음으로 열린 대회이자 일본의 첫 우승이었다.

그 어느 때보다 전례 없는 인기를 이어가고 있는 국제 야구의 성장에 힘입어 WBSC는 지난 10월, 2027년 프리미어12 대회부터 참가팀을 16팀으로 확장한다고 밝혔다.