Yukiko Ueno: “Quiero seguir jugando el mayor tiempo posible”

Yukiko Ueno, la legendaria lanzadora del Equipo Nacional de Softbol Femenino de Japón que ha ganado medallas en tres Juegos Olímpicos, manifestó su intención de seguir jugando la próxima temporada cuando habló recientemente con los medios japoneses en la ciudad de Takasaki (Prefectura de Gunma).

"Mi deseo de seguir jugando no ha cambiado mientras no sufra una lesión grave o me vea incapacitado para lanzar. Quiero continuar mientras pueda, aunque solo sea un año más", dijo el jugador de 43 años.

En su 25.ª temporada con el equipo Bic Camera Takasaki de la JD.League, Ueno continuó batiendo récords con su victoria número 250 de su carrera en abril y su ponche número 2500 en octubre. Desde mediados de temporada, trabajó a pleno rendimiento como la principal lanzadora abridora del equipo e incluso alcanzó las 10 victorias en una temporada por primera vez en siete años.

''Para ser honesta, no pensé que pudiera lanzar tanto. El año pasado, apenas dos o tres días después de regresar a casa al final de la temporada, ya estaba entrenando de nuevo. Pero este año, tenía muchas ganas de descansar. Por otro lado, eso demuestra lo mucho que me esforcé'', dijo.

En la final de los playoffs de la JD.League contra Toyota el 16 de noviembre, Ueno cedió cuatro carreras y Bic Camera Takasaki quedó subcampeón. Tras el partido, comentó sobre la próxima temporada: "De ahora en adelante, me dejaré llevar por mis emociones. Quiero saber qué siente mi corazón y decidir sobre la próxima temporada mientras lo pienso conmigo misma".

Una semana después, reflexionó: ''Al final, me golpearon en la final tras lanzar en días consecutivos, así que me di cuenta de que todavía tengo margen de mejora. A mi edad y en mi condición física actual, ¿qué necesito hacer para poder lanzar en días consecutivos? ¿Qué tipo de entrenamiento debería incorporar o cambiar? Realmente me hizo tomar conciencia de estas cosas''.

También agregó: “Siempre es genial cuando surgen jugadores más jóvenes, pero mientras siga siendo jugadora, quiero seguir siendo alguien que pueda cumplir con las expectativas”.

El 22 de noviembre, Ueno entrenó a lanzadores de todos los niveles, desde secundaria hasta universitarios, en el "Ueno Lab 2025 con el apoyo de Mizuno", celebrado por cuarta vez en un campo de Takasaki. Mientras continúa su carrera como jugadora, se ha propuesto crear estas oportunidades al menos una vez al año para transmitir su experiencia a la siguiente generación. Enseñó temas como lanzamientos rompientes, mentalidad y secuenciación de lanzamientos, basados ​​en su propia trayectoria.

''Hay muchos buenos lanzadores. Me alegraría que esto les ayude a desarrollar aspiraciones o sueños de jugar a un nivel aún más alto mientras se esfuerzan por mejorar sus habilidades en el sóftbol'', ​​dijo.