2019–2023: Recordando la era de Samurai Japan

Cuando Shohei Ohtani ponchó a Mike Trout el 21 de marzo de 2023, no era consciente de que una de las rachas más notables de la historia moderna del béisbol estaba llegando a su fin. De 2019 a 2023, la selección absoluta de Japón ganó el Premier12 WBSC en 2019, la medalla de oro olímpica en 2021 y el Clásico Mundial de Béisbol en 2023, ostentando todos los títulos a nivel absoluto durante ese periodo y hasta 2024.

Premier12 WBSC 2019

Tras una dolorosa eliminación en el Premier12 WBSC 2015 en semifinales a manos de Corea, Japón regresó a la segunda edición del Premier12 WBSC en 2019 como favorito, con un sólido roster lleno de jóvenes superestrellas, entre ellas Seiya Suzuki, Yoshinobu Yamamoto, Masataka Yoshida y Shota Imanaga. Lideraron al equipo a un impresionante balance de 7–1 —su única derrota fue ante EE.UU. en la Super Round— y conquistaron el título en una emocionante final, nuevamente frente a Corea.

Tokio 2020

Tras la pandemia, Japón afrontó el siguiente reto en casa, con el objetivo de ganar el oro olímpico. Un impecable balance de 5–0 los llevó al título, con un roster destacado por Yoshinobu Yamamoto, Seiya Suzuki, Masataka Yoshida y Munetaka Murakami. En un partido ajustado e intenso, Japón derrotó a EE.UU. por 2–0 para asegurar la medalla de oro, la primera en los Juegos Olímpicos tras el bronce en 1992 y 2004 y la plata en 1996.

Clásico Mundial de Béisbol

Todos recuerdan a Ohtani ponchando a Trout para cerrar otra racha perfecta de Japón, que acumuló un impresionante balance de 19–1 en estos tres torneos. Una vez más, Yoshida y Yamamoto formaron parte de un equipo que incluía a Ohtani, Murakami y el eléctrico Roki Sasaki, entre otros.

Los jóvenes completan la dominación

En un momento dado, Japón poseía todos los grandes títulos internacionales excepto la Copa Mundial de Béisbol Sub-12 WBSC, lo que explica por qué ha ocupado el nº 1 del Ranking Mundial de Béisbol Masculino WBSC —que incluye puntos de torneos de todas las categorías de edad— desde finales de 2014. El programa japonés ganó la Copa Mundial de Béisbol Sub-15 en 2024, título que aún ostenta, así como la Sub-18 en 2023 y la Sub-23 en 2022 y 2024, otro título que también mantiene.

Para octubre de 2024, Japón acumulaba una impresionante colección de títulos: las Copas Mundiales de Béisbol Sub-15, Sub-18 y Sub-23, la medalla de oro olímpica, el Clásico Mundial de Béisbol y el Premier12 WBSC. Añadir la Copa Mundial de Béisbol Femenino WBSC completa una casi total dominación del escenario internacional, con la única excepción de la categoría Sub-12.

Aunque desde entonces Japón ha perdido los títulos del Premier12 WBSC y del Clásico Mundial de Béisbol, sigue siendo el vigente campeón olímpico y también mantiene los títulos Sub-15 y Sub-23, un palmarés impresionante para un programa listo para intentar otra etapa de dominio global.