Hace 25 años: Estados Unidos derrotó a Japón en un inolvidable partido por la medalla de oro en sóftbol en los Juegos Olímpicos de Sídney

Estados Unidos ganó su tercera medalla de oro consecutiva en sóftbol el 26 de septiembre de 2000, en el Parque Olímpico Blacktown de Sídney, Australia. Derrotaron a Japón por 2-1 en una emocionante final de entradas extra que pasaría a la historia como la final olímpica de sóftbol más disputada, con 8923 espectadores en las gradas.

Las estadounidenses le entregaron la pelota a la potente estrella Lisa Fernández. Japón alineó a Mariko Masubuchi, quien había ponchado a 20 en 15 entradas durante el torneo.

Japón parecía el equipo a vencer. Llegaron al partido por la medalla de oro invictos. Estados Unidos, el vigente campeón olímpico, terminó la primera ronda en cuarto lugar tras caer ante Japón, China y Australia en entradas extra. Superaron a China en el primer partido de los playoffs gracias a un jonrón de Stacey Nuveman. Derrotaron a Australia en la segunda ronda (en sóftbol, ​​el partido por la medalla de bronce) gracias a un formidable juego de un solo hit de Lisa Fernández.

Estados Unidos y Japón jugaron por el oro entre lluvias.

Japón anotó primero cuando Reika Utsugi (actualmente entrenadora principal del equipo nacional de Japón) conectó un jonrón para abrir la cuarta entrada.

Estados Unidos respondió en la baja de la quinta entrada cuando Michele Smith fue golpeada por un lanzamiento, avanzó a segunda con un roletazo de Sheila Douty y anotó con un sencillo de Stacey Nuveman. El sencillo de Nuveman fue el único hit estadounidense del juego. Como en tantos otros juegos de este torneo, el marcador estaba empatado (1-1) al final de las siete entradas reglamentarias.

En la baja de la octava, bajo la lluvia, Nuveman recibió una base por bolas y se colocó en posición de anotar cuando Dot Richardson también recibió la base por bolas. Laura Berg conectó un batazo profundo al jardín izquierdo, donde Shiori Koseki cayó de espaldas, dejando caer la pelota y permitiendo que Jennifer McFalls, quien estaba en segunda base y corriendo de emergente por Nuveman, anotara la carrera de la medalla de oro.

Lisa Fernández permitió tres hits, dio dos bases por bolas y ponchó a ocho para registrar la victoria en el choque por la medalla de oro.

Se ha promocionado a Sydney como el torneo olímpico de softbol más exitoso.

El informe oficial posterior a los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 declaró ''En apenas su segunda participación en unos Juegos Olímpicos, el sóftbol demostró una vez más ser un digno miembro de la Familia Olímpica. La precisión y la velocidad del juego, combinadas con el gran atletismo de los competidores y los partidos reñidos, lo convirtieron en uno de los deportes más emocionantes y con mayor apoyo en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.''