Hanshin Tigers y Fukuoka SoftBank Hawks competirán por el título de la Serie de Japón

Los Hanshin Tigers competirán en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) de 2025 contra los favoritos de todos, los Fukuoka SoftBank Hawks.

Los Hawks han ganado 11 Series de Japón (dos como Nankai Hawks y dos como Fukuoka Daiei Hawks), mientras que los Tigers han ganado dos. Cuando los Tigers ganaron su segundo título en 2023, pusieron fin a la “Era del Coronel”.

Las dos franquicias se enfrentaron solo tres veces en la Serie de Japón, y los Hawks siempre ganaron. En 1964, los Nankai Hawks ganaron 4-3. En 2003, los Fukuoka Daiei Hawks ganaron 4-3, y en 2014, los Fukuoka SoftBank Hawks ganaron 4-1.

La serie al mejor de siete comenzará el sábado 25 de octubre a las 18:30 (hora local) en el Mizuho PayPay Dome de Fukuoka. Los Hawks también albergarán el segundo partido (domingo 26 de octubre) y los posibles partidos sexto (sábado 1 de noviembre) y séptimo (domingo 2 de noviembre).

Los Tigers serán anfitriones del tercer juego (martes 28 de octubre), cuarto (miércoles 29 de octubre) y eventualmente cuarto (jueves 30 de octubre) en el histórico Estadio Koshien.

Los Tigers ganaron la temporada regular de la Liga Central y barrieron a los campeones defensores de la Serie de Japón, Yokohama DeNa BayStars, en la etapa final de la Serie Climax.

El ex relevista All-Star Kyuji Fujikawa es el mánager de los Tigers en su primer año. Su equipo cuenta con un cuerpo de lanzadores excepcional. Shoki Murakami lideró la liga en victorias (14) y ponches (144). La estrella del Premier12 WBSC, Hiro Saiki, tuvo la mejor efectividad (ERA), con 1.55. Los lanzadores zurdos Haruto Takahashi y Masako Oyokawa también impresionaron durante la postemporada.

El tercera base Teruaki Sato lideró la Liga Central en jonrones (40) y carreras impulsadas (102), y conectó un jonrón de tres carreras en el partido decisivo de la Serie de Japón. El jardinero Shota Morishita brilló para Japón en el Premier12 WBSC 2024.

Tras ganar la temporada regular de la Liga del Pacífico, los Hawks tuvieron dificultades en la fase final de la Serie Clímax. Ganaron los dos primeros partidos, perdieron tres contra los Hokkaido Nippon Ham Fighters y finalmente ganaron el sexto partido por 2-1, avanzando a la Serie de Japón gracias a la ventaja de un juego otorgada a los ganadores del banderín.

Hiroki Kokubo, ex MVP de la Serie de Japón y medallista de bronce en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992, forma parte del cuerpo técnico de los Hawks desde 2021 y asumirá el mando en 2024. Su experiencia previa como mánager fue con la Selección Nacional de Japón en el Premier12 WBSC de 2015 y el Clásico Mundial de Béisbol de 2017. La estrella internacional cubana Livan Moinelo y el ex lanzador derecho de la MLB Korei Arihara son los ases del cuerpo de lanzadores. Aun así, el resto de la rotación no ha tenido un buen desempeño en la fase final de la Serie Climax.

Además de su versatilidad defensiva, el infielder Taisei Makihara, ganador del Clásico Mundial de Béisbol de 2013 y miembro del Equipo Mundial de la Copa Mundial de Béisbol Sub-21 de la WBSC, ha liderado la ofensiva de los Hawks. Yuki Yanagita, medallista de oro en Tokio 2020, también ha impresionado en la postemporada.