Hirokazu Ibata deja su cargo como mánager de la Selección Nacional de Béisbol de Japón.

Samurai Japan anunció que Hirokazu Ibata ha renunciado a su cargo como mánager de la Selección Nacional Masculina de Béisbol de Japón.

El sitio web de Samurai Japan rindió homenaje a la labor de Ibata con las Selecciones Nacionales Sub-12 y Sub-15, el Campeonato Asiático de Béisbol Profesional de 2023 y los Juegos Mundiales de Béisbol 2024.
Una nota comentaba la eliminación de Japón en los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol de 2026: «Aunque no pudo revalidar el título, fue un directivo que encarnó el objetivo de Samurai Japan de aspirar a ser el equipo más fuerte del mundo para todas las generaciones, y dejó un gran legado».

La nota añadía que Ibata seguirá cooperando en la promoción y el desarrollo del béisbol Samurai Japan.

"En primer lugar, quisiera expresar mi gratitud a los jugadores, al cuerpo técnico, a los 12 equipos de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) y a las organizaciones amateur que nos han apoyado en diversos aspectos", comentó Hirokazu Ibata. "Aprendí mucho como beisbolista gracias a la Selección Nacional de Japón. En el Clásico Mundial de Béisbol, no conseguimos los resultados esperados ni cumplimos con las expectativas de todos, pero los jugadores lucharon con ahínco contra rivales fuertes.

«Fue mi culpa no haber podido ayudarlos a ganar», añadió Ibata. «Aunque me retiro, todavía quedan importantes competiciones internacionales por delante, como el Premier12 WBSC, los Juegos Olímpicos y el Clásico Mundial de Béisbol. Espero que Samurai Japan siga afrontando retos para desarrollar el béisbol japonés. Yo seguiré haciendo todo lo posible por el desarrollo del béisbol japonés».

"A todos los aficionados que nos apoyaron hasta el final, muchísimas gracias. Quiero pedirles que sigan brindándonos su cálido apoyo a Samurai Japan y al mundo del béisbol japonés".

Nacido en 1975, Ibata fue una figura destacada como segunda base de los Chunichi Dragons en la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) desde 1998 hasta 2013, llevándolos a ganar el título de la Serie de Japón en 2007. Ese mismo año, fue galardonado como el Jugador Más Valioso de la Serie Asiática.

Ganó siete Guantes de Oro y fue seleccionado ocho veces para el Juego de Estrellas. Jugó los dos últimos años de su carrera con los Tokyo Yomiuri Giants y se unió a su cuerpo técnico tras su retiro.

Ibata se convirtió en entrenador de la selección japonesa, los Samurai Japan, en 2017. Entrenó bajo las órdenes de Atsunori Inaba en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y dirigió al Equipo Nacional Sub-12 en 2022 y 2023.

En 2023, Ibata lideró a Japón, nº 1 del mundo, a la victoria en el Campeonato Asiático de Béisbol Profesional contra Chinese Taipei, Corea y Australia. En 2024, dirigió el Equipo Nacional Sub-15 a la primera Copa Mundial de Béisbol WBSC de Japón.

Bajo la dirección de Ibata, Japón terminó segundo en el Premier12 WBSC 2024 y perdió contra Venezuela, los aspirantes a campeones mundiales, en los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol 2026.