“Lo significa todo” - Tane Mumu y el peso de la camiseta de los Black Sox

Para Tane Mumu, vestir la camiseta negra no se trata solo de representar a Nueva Zelanda. Se trata de cargar con el peso de la historia, las expectativas y la identidad cada vez que pisa el campo de softbol.

“Lo significa todo”, dijo el campocorto y capitán de los Black Sox antes del partido por la medalla de bronce de la Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-23 WBSC 2026 contra México en Sincelejo, Colombia. “Cada vez que me pongo esa camiseta negra, solo quiero hacer sentir orgulloso a mi país y al legado que me precede”.

El programa de softbol masculino de Nueva Zelanda es uno de los más laureados del mundo, y esa tradición no pasa desapercibida para Mumu. Pertenece a una generación encargada de devolver al equipo a su lugar habitual en la cima tras un periodo de transición, algo que ha vivido de primera mano.

El desarrollo de Mumu ha estado marcado por algunas de las figuras más icónicas de este deporte. Desde Mark Sorenson hasta una nueva generación de líderes, su trayectoria se ha construido absorbiendo el conocimiento de quienes definieron la identidad de los Black Sox.

“Tener a Mark Sorenson creyendo en mí desde joven significó muchísimo”, explicó. “Simplemente intentas absorber todo el conocimiento que puedes de alguien así”.

Sorenson, considerado ampliamente como uno de los mejores jugadores de softbol de todos los tiempos, es más que una leyenda para Mumu: es un símbolo de lo que es posible. Al crecer en el mismo entorno, Mumu vio de primera mano cómo es la excelencia, y ese estándar lo ha acompañado en su propia carrera.

Esa misma admiración se extiende a jugadores como Nathan Nukunuku, otro campocorto icónico. Mumu es rápido en restar importancia a las comparaciones, pero reconoce la influencia.

“Si llegara siquiera a acercarme a ser tan bueno como Nathan, estaría muy feliz”, dijo sonriendo.

Ahora, como capitán del equipo masculino Sub-23 de Nueva Zelanda, Mumu se encuentra en un rol diferente: no solo aprendiendo, sino también enseñando. Con el grupo Sub-23 de Nueva Zelanda avanzando hacia el nivel absoluto, actúa como un puente entre generaciones.

“Intento inculcar en los chicos un poco de lo que ellos me han dado”, explicó, en referencia a los jugadores y entrenadores del equipo absoluto que lo formaron.

El liderazgo, en el entorno de los Black Sox, es colectivo. Mumu destacó que el equipo se construye sobre experiencias y estándares compartidos, muchos de ellos forjados por jugadores que ya han ganado títulos mundiales. Su tarea es trasladar esa cultura a los jóvenes deportistas que se preparan para dar el salto.

“La mayoría de estos chicos están justo al borde de llegar a los Black Sox”, dijo. “Solo intento que se sientan cómodos para ese siguiente paso”.

Reconstruyendo a los Black Sox

La carrera internacional de Mumu ha coincidido con una fase de reconstrucción para Nueva Zelanda. Debutó con la selección absoluta en la Copa Mundial de Softbol Masculino WBSC 2022, donde los Black Sox no lograron avanzar a la Súper Ronda en casa. Fue un periodo difícil que obligó al equipo a replantearse y evolucionar, algo que Mumu describió como un desafío.

“Ese fue un año duro… tuvimos que analizarnos profundamente porque así no es como funcionan los Black Sox”, admitió.

La respuesta ha sido gradual pero decidida. Tras años de trabajo, el equipo ha vuelto a ser competitivo, quedándose a las puertas del máximo objetivo en 2025, pero recuperando la confianza.

“Fue desgarrador, pero estuvimos ahí compitiendo”, dijo al ser consultado sobre la derrota ante Venezuela en la final de la Copa Mundial de Softbol Masculino WBSC 2025.

Ahora, con otra oportunidad de competir por una medalla en Sincelejo, Mumu ve a un grupo listo para rendir, no solo por ellos mismos, sino también por quienes los precedieron.

Aprovechando el momento

Jugar en Colombia ha añadido otra dimensión a la experiencia. El ambiente, ruidoso e incesante, ha dejado una fuerte impresión en el capitán de Nueva Zelanda. En lugar de sentirse abrumados, Mumu y sus compañeros se alimentan de esa energía, transformándola en motivación.

“No puedes ni escucharte a ti mismo”, dijo con una sonrisa. “Pero lo aprovechamos, es una oportunidad única en la vida”.

Mirando hacia adelante

Para Mumu, la trayectoria está clara. Los Black Sox se están reconstruyendo no solo para competir, sino para ganar.

Aunque Nueva Zelanda tiene siete títulos de la Copa Mundial de Softbol Masculino WBSC —el último en 2017— y dos de la Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-18 WBSC (1985 y 1989), los Black Sox terminaron sextos en la edición inaugural de la Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-23 WBSC en 2023, utilizando esta categoría de edad como parte del proceso de reconstrucción.

“Estamos de vuelta en el camino”, afirmó con confianza. “Tenemos talento emergente y podemos estar en la lucha por la medalla de oro”.

Es una declaración que refleja tanto convicción como responsabilidad. Como campocorto, capitán y producto de la tradición del softbol neozelandés, Mumu se sitúa en la intersección entre el pasado y el futuro, llevando adelante el legado, jugada a jugada.