Kazuma Okamoto no es simplemente otro novato de la MLB

La estrella internacional japonesa Kazuma Okamoto ya ha alcanzado las dos cifras en jonrones tras sus primeros 35 partidos en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB).

Después de disputar 1.074 partidos con los Yomiuri Giants de Tokio en 11 temporadas de la Nippon Professional Baseball, Okamoto, de 29 años, acordó a principios de este año un contrato de cuatro años con los Blue Jays por un valor de 60 millones de dólares estadounidenses.

Los Yomiuri Giants habrían pagado a Okamoto el equivalente a 4 millones de dólares estadounidenses en 2025; por lo tanto, el acuerdo con Toronto resultó lucrativo para el jugador del cuadro. Aun así, no alcanza el nivel de los bateadores de élite de la MLB. Su contrato y el hecho de que la temporada pasada Okamoto disputara solo 69 partidos en la NPB debido a lesiones hicieron que los medios internacionales adoptaran un enfoque más discreto de lo habitual respecto a su llegada a la MLB.

Okamoto tuvo su primera experiencia internacional a los 20 años, representando a Carolina en la Liga Profesional de Puerto Rico en 2016-2017. Inició 27 partidos en tercera base y cinco en primera base, y registró un promedio de bateo de .357.

Fue un jugador de desarrollo tardío a nivel de la NPB, con 2018 como su temporada de despegue. Conectó 33 jonrones y registró un promedio de bateo de .309. Superó los 30 jonrones en las cinco temporadas siguientes, alcanzando un máximo de 41 en 2023. Participó en seis Juegos de Estrellas y fue el MVP de la Serie Clímax de la Liga Central en 2019.

Okamoto ayudó a Japón a ganar el Clásico Mundial de Béisbol 2023 con un importante jonrón solitario en el partido por el campeonato.

Está registrando números defensivos sólidos con los Blue Jays, iniciando 33 partidos en tercera base, uno en primera base y uno como bateador designado, además de disputar un partido como suplente en primera base.

Foto de portada: MLB Photos vía Getty Images