World Masters Games: 2.000 atletas participan en torneos de béisbol y softbol

Taipei y la ciudad de Nueva Taipei organizaron conjuntamente la 11ª edición de los World Masters Games, los primeros desde los Juegos de 2017 en Auckland, Nueva Zelanda, y los primeros World Masters Games que se celebraron en Asia.

El béisbol y el softbol, ​​uno de los deportes más populares en Taiwán, atrajeron a aficionados de todo el mundo y de todos los rincones de la isla para inscribirse en la experiencia de participar en un torneo internacional sin viajar al extranjero. Un total de 2000 jugadores (de 31 años de edad como mínimo) de 117 equipos participaron en eventos de béisbol, softbol y softbol de lanzamiento lento. Se entregaron veintiún medallas de oro en siete categorías de edad diferentes (30+, 35+, 40+, 45+, 50+, 55+ y 60+).

Fue una oportunidad única para muchos, ya que los torneos de béisbol y softbol se jugaron no solo en campos amateur, sino también en estadios profesionales, como el Parque de Béisbol Taipei Tianmu (campo local de los Weichuan Dragons) y el Estadio de Béisbol Xinzhuang (campo local de los Fubon Guardians). Además, los partidos por la medalla de oro de las cinco categorías de edad, incluyendo el béisbol femenino, se celebraron en el Taipei Dome, con capacidad para 40.000 espectadores.

Los Alcaldes de la ciudad de Taipei y de Nueva Taipei, Wan-An Chiang y Yu-Il Hou, acompañaron al personal de su ayuntamiento a jugar softbol de lanzamiento lento en el parque de softbol junto al río. La ciudad de Taipéi ganó ambos partidos, la preliminar y la final, camino a la medalla de oro del grupo "Recreación-Abierto-45+". El Alcalde de Nueva Taipéi, Hou, aplaudió las actuaciones de ambos equipos: "Es más importante disfrutar de los partidos que preocuparse por los resultados. Es fantástico ver a todos jugar con intensidad hasta el final".

Entre los 56 equipos inscritos para los eventos de béisbol, seis eran equipos femeninos. El partido por la medalla de oro entre los "SUNGLOWERS(OB)" y "Anytime Fitness Taiwan" marcó la primera vez que se jugó un partido de béisbol femeninoen el Taipei Dome desde su inauguración en diciembre de 2023. El equipo SUNGLOWERS(OB), compuesto principalmente por exjugadoras del legendario equipo femenino de béisbol Sunflowers (fundado en 2001), superó la desventaja de 10 carreras que le permitieron en la primera entrada y le dio la vuelta al marcador al equipo Anytime Fitness Taiwan con un marcador de 15-14, camino a ganar la medalla de oro con un registro invicto de 4-0.

La lanzadora ganadora, Chiu-Ching Lee, quien representó al Equipo Femenino de Softbol de Chinese Taipéi en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 y Pekín 2008, dijo después del partido: «Esta es la sede del Premier12 de la WBSC. Estamos muy felices de haber tenido la oportunidad de jugar aquí. Sonreiré en mis sueños». Añadió: «Si no fuera por los World Masters Games 2025, habría terminado comprando las entradas para ver los partidos y nunca habría tenido la oportunidad de subir al montículo».

El partido por la medalla de oro del Béisbol Masculino (competitivo para mayores de 35 años) fue el más esperado por los aficionados. El equipo GOATBROS, liderado por los exjugadores profesionales Szu-Chih Chou (Brothers) y Kuo-Hui Kao (Guardians), se enfrentó al equipo "NTSU OB", compuesto por exjugadores de la Universidad Nacional de Deportes de Taiwán, una potencia del béisbol universitario en Taiwán. El exlanzador estrella de Brothers Elephants, Yu-Ching Lin, fue llamado a relevar y dijo que lanzó como si fuera su partido de despedida. Lin solo permitió una carrera en 3.1 entradas y ayudó a su equipo a derrotar a "GOATBROS" camino a la medalla de oro. El Alcalde de la ciudad de Taipéi, Chiang Wan-An, estuvo presente en la ceremonia de entrega de medallas y se fotografió con todos los jugadores participantes.

Han pasado años desde la última vez que me enfrenté a Chou Szu-Chi y Kao Kuo-Hui. Es como si volviéramos a los viejos tiempos, cuando ambos jugábamos profesionalmente. Decidí usar mi bola rápida. Fue maravilloso. El momento más conmovedor para Lin fue que, además de jugar con sus compañeros de último año, pudo mostrarles a sus alumnos la recompensa del esfuerzo. Lin actualmente enseña y entrena en NTSU, su alma máter.

Los World Masters Games también atrajeron a equipos de otras partes del mundo. Los Boston Wolfpack, un equipo formado por entusiastas del deporte del área de Boston y con 25 años de experiencia, jugaron en la categoría masculina competitiva para mayores de 55 años. Sin embargo, al ser el único equipo de su categoría, terminaron jugando partidos con otras categorías, incluyendo un partido amistoso en el Taipei Dome entre los Boston Wolfpack y Energy, el tercer clasificado en la categoría competitiva para mayores de 35 años. Aunque la diferencia de edad promedio era de 20 años, los Wolfpack lograron mantener una ventaja de una carrera hasta la parte alta de la quinta entrada, con un marcador de 2-1, antes de que Huang En-Tzu, de Energy, conectara un jonrón de tres carreras dentro del parque en la parte baja de la quinta, lo que resultó en un swing de siete carreras que los llevó a la victoria por 8-2.

Steven Wolf, de 63 años, fue el entrenador y jugó en el jardín central. "Nuestro jugador de mayor edad en el equipo tiene 67 años. Es una experiencia muy especial jugar con los jugadores profesionales retirados, y quiero decirles que hay muchos chicos en nuestro equipo que tienen la edad suficiente para ser sus padres", dijo Wolf. Los Juegos de 2025 también marcaron la primera vez que los Boston Wolfpack jugaron en un estadio techado.

Los World Masters Games 2025 recibieron a más de 25.000 atletas de 107 países que participaron en 35 deportes en 57 eventos.

Kansai, Japón, albergará la décima edición de los World Masters Games en 2027 (la décima edición se pospuso de 2021 a 2027 debido a la pandemia de COVID-19). Ciudades de la región de Kansai, como Osaka, Kioto, Hyogo, Shiga, Nara, Wakayama, Fukui, Tottori y Tokushima, albergarán los partidos de béisbol y softbol.