El medallista de oro de Tokio 2020 Munetaka Murakami causa un gran impacto en la MLB

Cuando Munetaka Murakami firmó un contrato de dos años con los Chicago White Sox de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) por un valor de 34 millones de dólares, parecía que los clubes de la MLB no consideraban al medallista de oro de Tokio 2020 y superestrella del Premier12 WBSC entre los grandes bateadores potenciales. Su lucrativo contrato estaba muy lejos de los 51 millones de dólares anuales de Juan Soto de los New York Mets. Cody Bellinger y Aaron Judge de los New York Yankees ganan 40 millones de dólares o más. Los bateadores de primer nivel en la MLB tienen salarios que oscilan entre los 35 y los 45 millones de dólares por temporada.

Durante su presentación, Murakami tuvo un enfoque humilde. Dijo a través de un intérprete: "Al ponerme este uniforme, siento que finalmente he llegado a la línea de salida. Me siento increíblemente honrado y emocionado de poder jugar frente a estos increíbles aficionados."

En su país, su estatus era de estrella. Nacido en 2000, bateador zurdo, Murakami destacó desde la escuela secundaria, ganándose el apodo de El Babe Ruth de Higo. Los Tokyo Yakult Swallows lo seleccionaron en 2017, y Murakami debutó en la Nippon Professional Baseball (NPB) en 2018.

After helping Japan to the Tokyo 2020 Gold Medal, Murakami led the Swallows to the 2021 Japan Series title and earned the Central League MVP honours. He repeated as Central League MVP in 2022 and also surpassed Sadaharu Oh's single-season home run record with 56, on the way to a Triple Crown. In 2022, his nickname Murakami-sama (in Japanese, a kami-sama is a deity) was Japan's word of the year.

Tras ayudar a Japón a ganar la medalla de oro en Tokio 2020, Murakami llevó a los Swallows al título de la Serie de Japón en 2021 y obtuvo el premio MVP de la Liga Central. Repitió como MVP de la Liga Central en 2022 y además superó el récord de jonrones en una sola temporada de Sadaharu Oh con 56, camino de la Triple Corona. En 2022, su apodo Murakami-sama (en japonés, kami-sama es una deidad) fue la palabra del año en Japón.

En 2024, Murakami se convirtió en el jugador más joven en alcanzar la marca de 200 jonrones en la NPB.

Murakami siempre alcanzó dobles dígitos en jonrones durante sus ocho años de carrera en la NPB, sumando 246 jonrones y 647 carreras impulsadas en 892 juegos. Su principal posición defensiva (696) ha sido la tercera base. También jugó en primera base y en los jardines.

Luego comenzó la temporada de la MLB.

Murakami conectó un jonrón en su primer juego en la MLB el 26 de marzo en Milwaukee y añadió otro en los dos juegos siguientes. Conectó al menos un hit en cada juego que disputó en marzo, con un registro de 5 de 18.

En abril bateó 17 de 69, pero conectó jonrones en cinco juegos consecutivos del 17 al 22 de abril.

Murakami fue el tercera base titular de Japón en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y jugó principalmente en tercera base con los Tokyo Yakult Swallows. Los White Sox lo alinearon como primera base en 22 de 24 juegos, con Murakami desempeñándose como bateador designado en dos, y demostró que se siente cómodo en la posición.

"Por supuesto, estoy muy feliz por los jonrones, pero sobre todo estoy contento de poder ayudar al equipo a ganar", dijo Murakami a través de un intérprete en una entrevista con la cadena oficial de televisión de los Chicago White Sox.

Los White Sox ocupaban el cuarto lugar en la División Central de la Liga Americana con un récord de 10-15 hasta el viernes 24 de abril, a 3,5 juegos de los líderes Cleveland Guardians y Detroit Tigers.

"Nuestra alineación lo está haciendo bien y queremos seguir rindiendo", añadió Murakami.

Los potentes swings de Murakami se produjeron principalmente ante lanzamientos de velocidad reducida. "Los lanzadores han estado variando su selección de lanzamientos recientemente", comentó Murakami. "Han lanzado muchos pitcheos rompientes. Aun así, estoy viendo la pelota muy bien e intento golpearla lo más fuerte posible."

Antes de terminar la entrevista, Murakami pasó al inglés y afirmó, con una sonrisa: "¡Keep going!".

Aún es temprano en la temporada, pero Munetaka Murakami ya ha inscrito su nombre en los libros de historia.

Foto de portada: WBCI/MLB Photos by Getty Images.