Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-23 de la WBSC 2026: Japón es el nuevo campeón mundial

Japón, número 1 del mundo, se alzó con el título de la Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-23 WBSC 2026 tras vencer a Australia, nº 6 del mundo, por 4-2, en la final disputada en Sincelejo, Colombia, ante un estadio 20 de Enero completamente lleno con más de 10.000 aficionados el domingo.

Rio Takahashi, quien se alzó con el premio al Jugador Más Valioso, lideró a Japón con una actuación dominante en el montículo durante la final. El lanzador diestro completó el partido, lanzando siete entradas con cuatro hits y dos carreras permitidas (una limpia), ponchando a ocho bateadores y otorgando cuatro bases por bolas para asegurar el campeonato, tras haber contribuido también a la victoria de Japón sobre México en la final de la Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-18 WBSC 2023.

Esta fue la segunda final consecutiva de la Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-23 de la WBSC entre ambas naciones, tras su encuentro en Paraná 2023, donde Australia se alzó con el título con una victoria por 1-0.

El seleccionador de Japón, Kenji Nakamura, destacó que la preparación del equipo para la final se basó en su partido anterior en la Super Ronda, que Australia ganó 6-5. «Ya nos habíamos enfrentado a ellos una vez en la Super Ronda, así que centramos nuestro análisis en su pitcheo», dijo. «Además, entrenamos específicamente cómo enfrentarnos al pitcheo australiano».

En cuanto a la estrategia para la recta final del partido, Nakamura demostró plena confianza en sus jugadores y en su cuerpo técnico. Cuando se le preguntó si había considerado un cambio de lanzador en la última entrada defensiva, respondió: «No, no lo hicimos».

Nakamura también subrayó la trascendencia de la victoria. «Este es el campeonato más importante para un equipo japonés», afirmó, a pesar del historial de éxitos de Japón en la categoría sub-18, donde han obtenido medallas en 12 de 14 ediciones. «Creo que todo lo que hemos construido hasta ahora culminó aquí. Esta victoria final pertenece a todo el equipo de Japón».

Este título supone el primer campeonato mundial de softbol masculino en la categoría Sub-23 para Japón y su quinto título mundial en total, tras haber ganado cuatro títulos en la categoría Sub-18. Sin embargo, Japón nunca ha conquistado un campeonato mundial masculino senior, lo que convierte el título de la Copa Mundial de Softbol Masculino Sub-23 de la WBSC en Sincelejo en el logro más significativo en la historia del programa de softbol masculino de Japón.

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Jack Besgrove será el abridor para Australia, mientras que Rio Takahashi ocupará el círculo de lanzamiento para Japón.

Japón anotó temprano en la parte alta de la primera entrada. Ryuki Tsuda abrió con una base por bolas, y un error defensivo pronto dejó corredores en primera y tercera sin outs. Koki Yagi abrió el marcador con un elevado de sacrificio, y Rikuto Yamamoto le siguió con un triple impulsor a la esquina del jardín izquierdo, extendiendo la ventaja a 2-0.

Takahashi está teniendo una actuación sólida en el montículo. En cuatro entradas sin permitir carreras, ha ponchado a cuatro bateadores y solo ha concedido una base por bolas. El partido se mantiene 2-0 a favor de Japón.

Japón amplió su ventaja en la parte alta de la quinta entrada. Ryuki Tsuda llegó a primera base tras un batazo raso y luego anotó con un doble de Masaya Usuki con dos outs. Cuatro lanzamientos después, Usuki anotó con un sencillo al jardín derecho de Koki Yagi, extendiendo la ventaja a 4-0.

En la parte baja de la séptima entrada, Australia intentó una remontada que, finalmente, se quedó a las puertas de la victoria. Oliver Stewart abrió la ofensiva con un jonrón solitario, poniendo a Australia en el marcador.

Con dos outs, Kynan Molander conectó un sencillo, Lachlan Hort llegó a base por un error de fildeo y Haydan Dobe impulsó la segunda carrera de Australia, colocando en base la posible carrera del empate. Sin embargo, Takahashi obligó a Boston Lowe a batear un rodado a segunda base para asegurar el título mundial.