Huit équipes visent la gloire dans la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC la plus attendue de l'histoire

L'un des événements les plus attendus dans l'hisstoire du softball masculin, les Finales de la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC 2025, va débuter le 8 juillet à Prince Albert, au Canada, avec huit équipes en lice pour le titre de champion du monde. Penchons nous sur les huit équipes qui vont s'affronter pendant six jours pour remporter le titre le plus prestigieux du softball masculin international.

Groupe A: Argentine, Canada, Nouvellle-Zélande, Venezuela

Argentine

• Participations à la MSWC: 11
• Meilleur résultat: Champion du Monde (2019)
• Résultat 2022: 4e
• Classement Mondial: No. 1

L'équipe nationale de Softball d'Argentine est actuellement n°1 au Classement Mondial du Softball Masculin WBSC et arrive à Prince Albert comme l'un des favoris pour le titre mondial. Son effectif compte 12 joueurs de l'équipe de 2019 qui a remporté le titre à Prague.

Le groupe des lanceurs sera emmené par Huemul Mata et Roman Godoy, qui sont tous les deux Champions du Monde de Softball Masculin Juniors et les meilleurs bras de l'équipe lors de ces dernières années. L'an dernier, les lanceurs ont combiné pour une moyenne de 1,31 points mérités et 52 retraits sur prises en 32 manches lancées.

L'Argentine a remporté le Groupe B l'an dernier, remportant ses six rencontres et battant ses adversaires 51-6 en score cumulé. L'alignement a mené en moyenne à la frappe (,354), points marqués (51) et en moyenne de puissance à la frappe (,685). L'équipe a aussi beaucoup mis la balle en jeu, ne concédant que 0,22 retraits sur prises par passage à la frappe - la moyenne la plus basse des 18 équipes de la phase de groupe.

Le pays a terminé quatrième de la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC 2022 après avoir terminé premier ex-æquo du deuxième tour avec l'Australie et le Canada. En raison de la règle du tie-break, l'Argentine a disputé le match pour la médaille de bronze, perdu 2-0 face aux États-Unis.

Canada

• Participations à la MSWC: 17
• Meilleur résultat: Champion du Monde (1972, 1976, 1992, 2015)
• Résultat 2022: 2e
• Classement Mondial: No. 4

En 2015, le Canada a remporté son premier titre mondial en 23 ans, l'emportant à domicile à Saskatoon. Depuis, les quadruple champions du Monde sont montés sur le podium de quatre éditions consécutives, remportant deux fois le bronze de suite en 2017 et 2019, et une médaille d'argent à Auckland en 2022. Le pays hôte est l'un des quatre pays à avoir disputé chaque édition de la compétition, avec le Japon, la Nouvelle-Zélande et les États-Unis.

"Effectuer la sélection finale pour la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC a été une tâche très difficile et cela dit beaucoup de la manière dont les athlètes sont arrivés préparés pour ce camp," a déclaré le manager John Stuart. "L'encadrement est très enthousiaste d'avoir un mélange de vétérans et de jeunes joueurs dans notre équipe alors que nous nous battrons pour le titre mondial à domicile, à Prince Albert."

Le Canada s'est qualifié pour les finales en tant que pays hôte après avoir terminé troisième du Groupe B l'an dernier, avec un bilan de quatre victoires et trois défaites. Le pays a perdu deux fois face à la Nouvelle-Zélande et une face à l'Argentine, les deux équipes qui ont remporté les deux premières places du groupe.

Mené par Justin Schofield et Ty Sebastian, le groupe de lanceurs du Canada a dominé le Groupe B, avec 86 retraits sur prises en 44 manches lancées, et une moyenne de 2,07 points mérités. L'ajout de Sean Cleary pour les finales pourrait jouer un rôle clé et faire de ce groupe l'un des plus dominants de la compétition.

En attaque, des vétérans tels que Brian Abrey, Brad Ezekiel et Mathieu Roy mèneront l'alignement canadien à Prince Albert. En tant qu'équipe, le Canada a frappé ,269 en moyenne l'an dernier, manquant 36 points en sept rencontres.

Nouvelle-Zélande

• Participations à la MSWC: 17
• Meilleur résultat: Champion du Monde (1976, 1984, 1996, 2000, 2004, 2013, 2017)
• Résultat 2022: 8e
• Classement Mondial: No. 8

Avec sept titres mondiaux en 17 compétitions, la Nouvelle-Zélande est l'équipe la plus titrée dans l'histoire du softball masculin. Le pays a remporté une médaille dans 13 de ses 15 premières Coupes du Monde de Softball Masculin, dont une impressionnante série de 10 finales consécutives entre 1984 et 2017, reportant six fois l'or et quatre fois l'argent. Le premier titre remonte à 1976, un titre partagé avec le Canada et les Etats-Unis après une annulation des playoffs en raison de la pluie.

Cependant, les Black Sox n'ont pas réussi à monter sur le podium lors des deux dernières Coupes du Monde de Softball Masculin WBSC, la première fois que la Nouvelle-Zélande disputait deux tournois consécutifs sans remporter de médaille.

L'an dernier, l'alignement a été puissnat, menant le Groupe B en home-runs avec 14 en sept rencontres - soit un tous les 11,2 passages à la frappe, la meilleure moyenne de la phase de groupe. Cependant l'équipe va devoir réduire son taux de retraits sur prises, qui était à un tous les trois passages à la frappe (52 en 157 passages).

Le groupe de lanceurs, emmené par Pita Rona et Daniel Chapman, a posté une moyenne de 1,67 points mérités avec 54 retraits sur prises et 18 buts-sur-balles, soit un WHIP de 0,98.

Venezuela

• Participations à la MSWC: 10
• Meilleur résultat: médaille d'argent (2013)
• Résultat 2022: 6th
• Classement Mondial: No. 5

Le Venezuela arrive aux finales avec une équipe de vétérans, 10 joueurs avaient participé au Groupe A l'an dernier où l'équipe avait terminé troisième.

Après avoir tout gagné lors de la phase de round robin, le Venezuela a perdu ses deux rencontres de playoffs - 2-0 face à la République dominicaine puis 4-1 face à l'Australie - pour terminer troisième. Le pays s'est qualifié pour les finales par le biais d'une invitation, étant le troisième de poule le mieux classé au classement mondial.

Malgré ses défaites en playoffs, le Venezuela a été l'équipe la plus productive en attaque, avec une moyenne de ,301 à la frappe, 32 points marqués, 55 coups sûrs et une moyenne de ,371 de présence sur base.

Dans le cercle, Maiker Pimentel a réalisé une performance notable dans le Groupe A, terminant avec 0,72 points mérités en moyenne en six rencontres. Il a retiré 48 frappeurs sur prises en 29 manches lancées, avec un WHIP de 0,83. En tant qu'équipe, le Venezuela avait une moyenne de 0,88 points mérités, la meilleure du groupe à Hermosillo.

Le meilleur résultat du pays en Coupe du Monde était à Auckland en 2013, lorsqu'il a atteint la finale, perdue 4-1 face à la Nouvelle-Zélande. Le vétéran Rafael Flores, qui a aussi remporté le bronze en 2015, jouera sa septième Coupe du Monde avec le Venezuela (2009, 2013, 2015, 2017, 2019, 2022).

Groupe B: Australie, République dominicaine, Japon, États-Unis

Australie

• Participations à la MSWC : 11
• Meilleur résultat: Champion du Monde (2009, 2022)
• Résultat 2022: Champion du Monde
• Classement Mondial: No. 2

Le champion du Monde en titre arrive à la compétition et vise à conserver son titre acquis en 2022 avec un mix de joueurs ayant gagné le titre et de nouveaux talents émergents prêts à briller sur la scène internationale. "L'équipe choisie combine de l'expérience de Champions du Monde et un solide groupe de jeunes au talent enthousiasmant qui constituent ensemble les Aussie Steelers pour la campagne de la Coupe du Monde WBSC 2025," a déclaré le manager Mike Titheradge qui fait ses débuts en tant que manager de l'Australie à Prince Albert.

L'an dernier, l'Australie s'est qualifiée pour les Finales en tant que deuxième du Groupe A, avec un bilan de quatre victoires et trois défaites. L'équipe a été en difficulté au marbre, ne frappant que ,215 en moyenne, tout en maintenant une moyenne de ,302 en présence sur base, menant le groupe avec 21 buts-sur-balles.

Dans le cercle, les lanceurs ont obtenu une moyenne de 2,71 points mérités, emmenés par Jack Besgrove qui a affiché une moyenne de 1,25 points mérités et lancé 33 manches deux tiers des 49 de son équipe.

L'Australie avait remporté son premier titre mondial en 2009, aussi à Saskatoon, au Canada, derrière une performance historique d'Adam Folkard qui avait lancé un match sans point ni coup sûr en finale.

République dominicaine

• Participations à la MSWC : 6
• Meilleur résultat: 5e (1984, 2015)
• Résultat 2022 : n'a pas participé
• Classement Mondial: No. 11

L'an dernier, la République dominicaine a participé à la Coupe du Monde de Softball Masculin pour la première fois en sept ans - et de manière spectaculaire. Le pays a remporté le Groupe A avec un bilan de quatre victoires et deux défaites, se qualifiant pour les Finales en remportant le groupe.

Un match complet sans point encaissé de Yan Carlos Gonzalez, nommé meilleur joueur du Groupe A, a permis au Venezuela de l'emporter 2-0 face au Venezuela et de se qualifier pour les Finales. Gonzalez a mené l'équipe dans le cercle avec 42 retraits sur prises et une excellente moyenne de 0,81 points mérités.

En attaque, les dominicains ont frappé pour ,276 de moyenne, derrière le Venezuela dans le groupe. Ils ont frappé cinq home-runs et marqué 24 points, soit quatre par match.

Dans ce qui sera leur septième participation à la Coupe du Monde de Softball Masculin, les dominicains ont désormais atteint le top 8 cinq fois. Ils arrivent à Prince Albert avec l'objectif de remporter la première médaille en Coupe du Monde dans l'histoire de la sélection nationale.

Japon

• Participations à la MSWC: 17
• Meilleur résultat: 2e (2019, 2000)
• Résultat 2022: 7e
• Classement Mondial: No. 3

Le Japon a participé à toutes les éditions de la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC mais n'a pas encore remporté le titre. L'équipe a remporté deux fois l'argent (2019, 2000) et une fois le bronze en 1996, à Midland aux États-Unis.

Le pays s'est qualifié pour les Finales en tant que deuxième du Groupe C, avec un bilan de cinq victoires et deux défaites. Les deux défaites l'ont été face aux États-Unis, l'autre équipe qualifiée pour les Finales. En attaque, le Japon a impressionné avec une moyenne de ,305 à la frappe et 10 home-runs en sept rencontres - soit une moyenne de un home-run tous les 15,4 passages à la frappe.

Pour viser le titre mondial, le Japon aura besoin de meilleures performances dans le cercle. Les lanceurs ont combiné pour une moyenne de 3,23 points mérités, concédant 19 points en deux rencontres face aux États-Unis. Hiroki Keda et Shota Onodera ont fait le gros du travail à Oklahoma, lançant 29 des 39 manches pour l'équipe. Ensemble, les lanceurs ont effectué 59 retraits sur prises et concédé 12 buts-sur-balles.

États-Unis

• Participations à la MSWC : 17
• Meilleur résultat: Champion du Monde (1966, 1968, 1976, 1980, 1988)
• Résultat 2022 : 3rd
• Classement Mondial: No. 6

Cela sera la 18e participation des États-Unis à la Coupe du Monde de Softball Masculin, l'un des quatre seuls pays à avoir participé à toutes les éditions avec le Canada, le Japon et la Nouvelle-Zélande. Les États-Unis sont deuxièmes au classement des médailles avec cinq titres mondiaux, une médaille d'argent et quatre de bronze, la plus récente en 2022 en Nouvelle-Zélande. L'équipe n'a pas ailleurs jamais fait moins bien que neuvième dans la compétition.

Dans le Groupe C, les États-Unis ont présenté un duo de lanceurs avec l'as Marco Diaz soutenu par Coddy Gibbons. Ensemble, ils ont posté une moyenne de 1,65 points mérités en 34 manches - soit un ratio impressionnant de deux retraits sur prises par manche. Pour les finales, le gaucher Brad Kilpatrick, qui avait mené la campagne pour le bronze en 2022, rejoint la rotation, formant l'un des plus beaux groupes de lanceurs de la compétition.

En attaque, les États-Unis ont dominé le Groupe C, avec une moyenne de ,422 à la frappe, une moyenne de présence et puissance de 1,224 et 26 buts-sur-balles obtenus - les meilleurs totaux de la phase de groupe.

Les États-Unis arrivent aux Finales avec les yeux rivés vers un premier titre en 37 ans pour soulever à nouveau le trophée de la Coupe du Monde de Softball Masculin.