Les Hanshin Tigers et les Fukuoka SoftBank Hawks favoris de la saison 2026 de la NPB
La saison 2026 de la Nippon Professional Baseball (NPB) débute vendredi 27 mars, les 12 équipes des Ligues Centrale et Pacifique jouant, dans ce qui s'annonce être une nouvelle campagne très compétitive.
Chaque ligue compte 143 matchs de saison régulière avant les Cimax Series, où les trois meilleures équipes s'affrontent pour une place aux Japan Series. Les deuxièmes et troisièmes s'affrontent dans un playoff au meilleur des trois rencontres, le vainqueur affrontant le champion de la saison régulière dans une série au meilleur des sept rencontres.
Calendrier de la première journée
Ligue Centrale
Yomiuri Giants-Hanshin Tigers
Yokohama DeNA Baystars-Yakult Swallows
Hiroshima Carps-Chunichi Dragons
Ligue Pacifique
Chiba Lotte Marines-Seibu Lions
Orix Buffaloes-Rakuten Golden Eagles
Fukuoka Softbank Hawks-Nippon Ham Fighters
Comme lors des années précédentes, l'équipe la mieux classée débutera les Climax Series avec une victoire d'avantage. Cependant, une nouveauté cette année, si l'équipe termine à moins de ,500 de moyenne de victoires ou 10 victoires en retard sur la première place, le vainqueur de la saison régulière débutera la série avec deux victoires d'avantage.
Les champions des Ligues Centrale et Pacifique s'affronteront lors des Japan Series 2026 qui débuteront samedi 24 octobre. Le match 4 est programmé le 28 octobre, un potentiel match 7 le 1er novembre.
La NPB a aussi confirmé que les All-Star Games 2026 se tiendraient le 28 juillet au Tokyo Dome et le 29 juillet au Toyama Citizens Baseball Stadium.
Ligue Centrale: les Tigers l'exemple à suivre
Les Hanshin Tigers, tenants du titre, débutent la saison comme favoris, avec l'un des meilleurs groupes de lanceurs de la ligue.
Managée par l'ancien sauveteur Kyuji Fijikawa, Hanshin pourra compter sur des bras brillants dont la star du WBSC Premier12 Hiroto Saiki, Shoki Murakami, Kotaro Otake et Masashi Ito. Le médaillé Olympique d'or à Tokyo 2020 Suguru Iwazaki sera le sauveteur.
En attaque, le tenant du titre de Home Run King Teruaki Sato (en photo ci-dessus lors de la World Baseball Classic 2026: photo WBCI/MLB via Getty Images) devrait rester un fer de lance et l'un des frappeurs les plus dangereux de la ligue.
Parmi les autres équipes sur qui compter, les Tokyo Yomiuri Giants qui voudront faire mieux qu'une troisième place en 2025. Malgré le départ du frappeur star Kazuma Okamoto, parti chez les Blue Jays de Toronto en Major League Baseball (MLB), les Giants ont un alignement impressionnant, avec des arrivées du joueur clé du WBSC Premier12 et top prospect MLB Bobby Dalbec et le receveur Takuya Kai, médaillé Olympique d'or à Tokyo 2020, vainqueur de la World Baseball Classic et du WBSC Premier12.
Le manager Shinnosuke Abe pourra aussi bénéficier d'un groupe de lanceurs renforcé avec les droitiers Spencer Howard (en provenance des Rakuten Golden Eagles), Forrest Whitley (l'an dernier avec les Astros de Houston en MLB), le vénézuélien Brayan Mata, un autre top prospect de la MLB, et le vétéran droitier Takahiro Norimoto, agent libre après avoir passé toute sa carrière professionnelle avec les Rakuten Golden Eagles.
Les Yokohama DeNA BayStars, désormais dirigés par le manager Ryoji Aikawa dont c'est la première saison en tant que manager, compte un alignement puissant dont les stars du WBSC Premier12 2024 Shugo Maki et Keita Sano, et les anciens joueurs de MLB Tyler Austin et Dayan Viciedo. Le vétéran de la MLB Cooper Hummels, qui a frappé 11 home-runs en 28 rencontres de Triple A pour les Rays de Tampa Bay lors de la saison 2025, ajoute de la profondeur, tandis que le joueur de 23 ans Ryuki Watarai sera premier frappeur.
Pendant ce temps-là, les Tokyo Yakult Swallows seront en pleine transition après le départ du médaillé Olympique d'or Munetaka Murakami chez les White Sox de Chicago en MLB.
Ligue Pacifique: les Hawks mènent un groupe de favoris
Auréolés de leur titre aux Japan Series 2025, les Fukuoka SoftBank Hawks semblent de nouveau les favoris dans la Ligue Pacifique. Le manager Hiroki Kokubo comptera sur un solide groupe de lanceurs mené par le MVP 2025 et star cubaine du WBSC Premier12 Livan Moinelo et le vétéran droitier Naoyuki Uwasawa. Si le droitier Carter Stewart reste en forme toute la saison, Kokubo disposera d'un autre atout au pitching. Fukuoka a aussi ajouté à la rotation l'agent libre Jo-hsi Hsu, MVP des Taïwan Series 2023.
Les Nippon Ham Fighters semblent l'équipe la plus à-même de rivaliser avec les Hawks. Le manager Tsuyoshi Shinko comptera sur le vainqueur du Trophée Sawamura 2025 et médaillé Olympique d'or à Tokyo 2020 Hiromi Ito et les stars montantes Koki Kitayama, star du WBSC Premier12 2024, et Kota Tatsu. Les Fighters ont aussi passé du temps sur le marché des agents libres, signant le vainqueur des Japan Series 2025 et ancien joueur de ligue majeure Kohei Arihara pour quatre ans contre 15,4 millions de dollars américains. Le puissant droitier Gu Lin Ruei-yang, MVP de la Chinese Professional Baseball League (CPBL) 2024, pourrait glisser dans le bullpen. Le frappeur dominicain Franmil Reyes a frappé 32 home-runs en 2025. L'ancienne star de la Coupe du Monde de Baseball U-18 WBSC Kotaro Kiyomiya et le champ droit électrique Chusei Mannami apportent aussi beaucoup de puissance.
Les Orix Buffaloes peuvent aussi compter sur de solides lanceurs avec Hiroya Miyagi, Aren Kuri et Ryuhei Sotani. Le manager Mamoru Kishida a fait part de ses doutes sur la santé de la recrue de l'année 2023 Shunpeita Yamashita.
Les Seibu Lions, managés par Fumiya Nishiguchi, ont perdu leur star Tatsuya Imai aux Astros de Houston en MLB, mais ramènent dans la rotation le médaillé Olympique d'or Kaima Taira tandis que les Rakuten Golden Eagles ramènent l'ancien star de la MLB et ancien du WBSC Premier12 Kenta Maeda en NPB.
