Word Baseball Classic: le baseball international en verve alors que les stars montrent leur fierté nationale

La World Baseball Classic (WBC) qui vient de se terminer et a vu le Venezuela, n°5 mondial battre le pays hôte et n°3 mondial, les Etats-Unis dans une finale intense mardi, a offert plus que du baseball d'élite sur les terrains. Elle a démontré l'émotion pure, l'identé et la fierté qui va avec le fait de porter un maillot de son équipe nationale, soulignant à quel point le baseball international continue à atteindre de nouveaux sommets.

Pour certains des plus grands noms du baseball, représenter son pays est devenu l'accomplissement ultime. Passion. Fierté. Et tout donner sur le terrain.

Le capitaine des Etats-Unis et superstar des Yankees de New York Aaron Judge a capturé l'esprit de la compétition après la victoire de son pays en demi-finale face à la République dominicaine.

"Les World Series que j'ai vécues, la foule ici...c'est plus grand et mieux que les World Series," a déclaré Judge. "La passion qui habite ces fans, représenter leur pays et leurs joueurs favoris - il n'y a rien de tel."

Trois fois MVP de la Ligue Américaine et All-Star, Judge a porté Team USA avec distinction, soulignant à quel point la WBC offre une atmosphère et une scène comme aucune autre dans le sport.

Ce sentiment est partagé dans l'ensemble de la communauté internationale du baseball.

"Chaque joueur veut y participer. Chacun veut en être et représenter son pays," a déclaré le lanceur des Blues Jays de Toronto Max Scherzer.

Le vénézuélien Eduardo Rodríguez, vainqueur des World Series avec les Red Sox de Boston, a décrit son expérience sur le monticule de la finale des Championnats du Monde comme inégalée.

"Il n'y a rien que je puisse comparer à cela," a déclaré Rodriguez. "C'est le meilleur moment que j'aie vécu sur le monticule. J'avais l'impression que le Venezuela tout entier était là."

Le coéquipier de Judge, Bryce Harper, qui a frappé un home-run en fin de huitième manche pour égaliser au score à 2-2, était également ravi de son expérience à la World Baseball Classic.

"Être capable de représenter son pays et de pouvoir l'aider dans la rencontre était important pour notre équipe," a t'il déclaré. "C'était une belle finale. Je pense que le baseball a gagné. C'était une belle compétition.

"Toutes ces cultures qui se rassemblent pour jouer à ce sport, je crois que les gens l'ont vu. C'était une belle étape vers les Jeux Olympiques de LA," a ajouté Harper.

Pour la star dominicaine Julio Rodríguez, déjà médaillé Olympique à à peine 25 ans, le succès international a une signification profonde.

"Gagner la World Baseball Classic serait en haut de la liste," a t'il dit. "C'est pour mon pays, ma ville, mon peuple, mes voisins."

Le tournoi inspire aussi la prochaine génération. Le plus jeune joueur de l'effectif américain, Roman Anthony, est revenu sur son aventure de fan à joueur après avoir assisté à la finale 2023 à Miami.

"Vous rêvez de représenter votre pays et d'être ici un jour," a dit Anthony. "J'ai la chance de vivre ce rêve."

Au-delà des traditionnelles puissances, la WBC a joué un rôle clé pour faire grandir le sport dans le monde.

Le parcours historique de l'Italie a attiré l'attention nationale, amenant le baseball dans les unes des principales publications sportives. Le capitaine Vinnie Pasquantino a souligné la mission derrière cette visibilité.

"L'objectif a toujours été de contribuer à développer le sport," a dit Pasquantino.

De manière similaire, le taïwanais Stuart Fairchild a mis en avant la fierté de représenter l'héritage sur la scène internationale.

"Nous montrons au monde qu'une petite ile peut faire de grandes choses," a t'il dit.

Depuis son lancement en 2006, la WBC a transformé la perception du baseball international. Autrefois questionné par certains, le tournoi est désormais largement reconnu comme une compétition majeure.

Plus de spectateurs et de fan engagement le démontrent. L'attrait du tournoi est plus simple, puis puissant que n'importe quelle donnée. Il réside dans le fait de voir les meilleurs joueurs au monde porter le maillot national et de jouer pour leurs pays.

Comme de nombreuses stars l'ont clairement dit, la WBC est plus qu'une compétition - c'est une célébration de l'identité nationale, de la fierté et de l'esprit du baseball.

Alors que les qualifications du WBSC Premier12 se tiennent cette année et seront suivies par le WBSC Premier12 l'an prochain et les Jeux Olympiques de LA28 l'année suivante, le futur du baseball international s'annonce extrêmement radieux.

Photo de couverture: WBCI/MLB via Getty Images