"Cela veut tout dire" - Tane Mum sur le poids de porter le maillto des Black Sox

Pour Tane Mumu, porter le maillot noir ne signifie pas que représenter la Nouvelle-Zélande. Cela veut dire porter le poids de l'histoire, les attentes et l'identité à chaque fois qu'il foule le terrain de softball.

"Cela veut tout dire," a déclaré l'arrêt-court des Black Sox et capitaine avant la rencontre pour la médaille de bronze de la Coupe du Monde de Softball U-23 WBSC 2026 face au Mexique à Sincelejo, en Colombie. "Chaque fois que je porte le maillot noir, je veux rendre mon pays fier et porter l'héritage de ce qu'il s'est passé avant moi."

Le programme de softball masculin de la Nouvelle-Zélande est l'un des plus couronnés de succès au monde, et la tradition perdure avec Mumu. Il appartient à une génération missionnée pour restaurer la place du pays au sommet de la hiérarchie internationale après une période de transition, une situation qu'il a expérimenté de près.

La formation de Mumu a été façonnée par certaines des figures les plus iconiques du sport. De Mark Sorenson à une nouvelle génération de leaders, son parcours s'est construit en absorbant les connaissances de ceux qui ont défini l'identité des Black Sox.

"Voir Mark Sorenson croire en moi jeune a représenté énormément," a t'il expliqué. "Vous essayez d'acquérir autant de connaissances que vous pouvez d'une telle personne."

Sorenson, considéré comme l'un des plus grands du softball, est plus qu'une légende pour Mumu, c'est un symbole de ce qui est possible de réaliser. En ayant grandi dans cet environnement, Mumu a été aux premières loges pour voir ce qu'était l'excellence et c'est ce standard qui l'a suivi dans sa carrière.

Cette même révérence s'étend à des joueurs comme Nathan Nukunuku, un autre arrêt-court iconique. Mumu refuse rapidement les comparaisons, mais reconnait l'influence.

"Si j'arrivais à devenir presque aussi bon que Nathan, j'en serai très heureux," a t'il déclaré en souriant.

Désormais, en tant que capitaine de l'équipe masculine U-23 de la Nouvelle-Zélande, Mumu est dans un rôle différent, pas seulement d'apprentissage mais aussi de transmission. Alors que le groupe U-23 pousse vers le niveau senior, il joue un rôle de pont entre les générations.

"J'essaye d'installer un peu de ce qu'ils m'ont donné avec les jeunes," a t'il expliqué, faisant référence aux entraineurs et joueurs seniors qui l'ont formé.

Dans l'environnement des Black Sox, le leadership est collectif. Mumu a insisté sur le fait que l'équipe était construite sur des standards et une expérience partagées, en partie par des joueurs qui ont déjà remporté des titres mondiaux.

"La plupart de ces jeunes sont sur le point de devenir des Black Sox," a t'il dit. "J'essaye juste de les rendre à l'aise avec ce prochain cap."

Reconstruire les Black Sox

La carrière internationale de Mumu coïncide avec une phase de reconstruction pour la Nouvelle-Zélande. Il a fait ses débuts avec l'équipe nationale senior lors de la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC 2022, où les Black Sox n'ont pas réussi à se qualifier pour le deuxième tour à domicile. Une période difficile, qui a forcé l'équipe à se questionner et à évoluer, ce que Mumu décrit comme un défi.

"C'était une année difficile...nous avons du nous remettre en question car ce n'est pas comme ça que les Black Sox sont," a t'il admis.

La réponse a été graduée mais déterminée. Après plusieurs années de travail, l'équipe est revenue dans la course, manquant de peu le trophée en 2025 mais en se repositionnant sur la scène internationale.

"C'était un crève-cœur mais nous étions compétitifs," a t'il dit à propos de la finale de la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC 2025 perdue face au Venezuela.

Désormais, avec une autre opportunité de gagner une médaille à Sincelejo, Mumu voit un groupe près à l'emporter, mais seulement pour lui mais pour tous ceux qui ont précédé.

Vivre le moment présent

Jouer en Colombie a apporté une autre dimension à l'expérience. L'atmosphère, bruyante et constante, a fait forte impression au capitaine néo-zélandais. Plutôt que d'être impressionné, Mumu et ses coéquipiers se sont nourris de cette énergie, la transformant en motivation.

"Vous ne pouvez pas vous entendre," a t'il dit avec un sourire. "Mais nous en avons profité, c'est une opportunité unique dans une vie."

Regarder vers l'avenir

Pour Mumu, la trajectoire est claire. Les Black Sox reconstruisent pour l'emporter, pas seulement être compétitifs.

Alors que la Nouvelle-Zélande a remporté sept titres à la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC - le dernier en 2017 - et deux à la Coupe du Monde de Softball Masculin U-18 WBSC (1985 et 1989), les Black Sox ont terminé sixièmes de l'édition inaugurale de la Coupe du Monde de Softball Masculin U-23 WBSC en 2023 et utilisent cette catégorie d'âge pour les aider dans le processus de reconstruction.

"Nous sommes sur le chemin du retour," a t'il déclaré avec confiance. "Nous avons du talent qui arrive et nous pouvons jouer pour la médaille d'or."

C'est une déclaration qui reflète autant la confiance que la responsabilité. En tant qu'arrêt-court, capitaine et produit de la tradition néo-zélandaise du softball, Mumu est au croisement du passé et du futur, portant l'héritage pour l'avenir, une action à la fois.