2024 년 리뷰: 인터네셔널 컵, 시각장애인 야구의 새로운 전환점

2024년은 2022년 첫 대회보다 두 팀이 더 늘어나 아시아, 아메리카, 유럽 대륙에 걸친8개 팀이 2024 WBSC 시각장애인 야구 인터네셔널컵을 통해 시각장애인 야구의 흥미로운 잠재력을 선보인 한 해였다.

비유럽 국가인 미국을 포함한 6개 국가대표팀이 참여했던 네덜란드 비크에서 개최된 제 1회 WBSC 시각장애인야구 인터네셔널 컵 이 후 두 번째 대회 역시 성공적으로 치러지며 큰 진전을 이루었고,

9월, 영국 런던에서 펼쳐진 두 번째 결승전에서 쿠바는 우승 후보였던 이탈리아를 물리치고 우승을 차지했다.

Legend와의 혁신적인 협력으로 MP3 오디오 파일 형식의 디지털 트로피를 우승자에게 전달한 WBSC는 최첨단 디지털 기술을 통한 스포츠의 통합과 접근성을 강조하며, 글로벌 스포츠 커뮤니티에 있어 획기적인 이정표를 달성했다.

행사에 참석한 스웨덴과 대만, 일본 관계자들은 자국 내 블라인드 야구 프로그램 도입 계획을 밝혔으며,

WBSC 패럴림픽위원회 위원장Nick Parr와 위원회 멤버이자 AIBxC 부회장인 Eva Trevisan이 직접 관계자들을 맞이했다.

리카르도 프라카리 WBSC 회장은 “시각장애인 야구가 전 세계 커뮤니티 내 자리잡아가고 있는 가운데, 국제적인 노출과 인정에서 큰 발전을 이루고 있는 만큼 국제 패럴림픽 위원회가 이러한 노력을 인정할 것이라고 확신합니다.”라고 언급했다.

WBSC는 30년 전, 고(故) Alfredo Meli(이탈리아 야구 국가대표 선수)의 노력으로 처음 등장한 시각장애인 야구 게임을 기반으로 75페이지 분량의 WBSC 시각장애인 야구 규정집을 발간했으며,

1994년 10월 16일, 볼로냐 근처 카잘레키오 디 레노에 위치한 리노 베로네시 스타디움에서 처음으로 시각장애인 야구 경기가 개최됐고, 기록에 따르면 아킬로네 엠폴리레드삭스가 볼로냐 화이트삭스에 15-11로 승리했다.

이탈리아 시각장애인야구협회(AIBxC, WBSC 준회원)는 보도자료를 통해 “ 고(故) Alfredo Meli의 아이디어로 시작되어 Umberto Calzolari와 Alberto Mazzanti의 노력으로 지금의 시각장애인 야구가 탄생했습니다. 2024년은 제 2회 WBSC 시각장애인야구 인터네셔널컵의 성공으로 기억되는 해가 될 것입니다.”라고 말했다.

이탈리아에는 11개팀이 속한 시각장애인 야구리그(LIBCI)가 운영되고 있으며, 허리케인 바레세가 레오네사 브레이시아를 5-4로 물리치고 2024년 LIBCI 챔피언 타이틀을 차지했다.

5월 18일, AIBxC와 LIBCI가 볼로냐 레오니 필드에서 열린 포르팉투도 볼로냐와 피오렌티나의 LIBCI 경기(8-6) 종료 후 시각장애인 야구 개발 이니셔티브를 주관했고,

7세에서 13세 사이의 어린이들이 이론 교육과 실습에 참여해 선수들과 뜻깊은 시간을 보냈다.

이 이니셔티브는 1881년부터 시각장애인 대상으로 여러 기회를 제공해 온 볼로냐의 프란체스코 코라자 연구소의 지원을 받고 있다.

AIBxC는 또한 이탈리아 패럴림픽 위원회의 프로그램에 참여하여 두 개의 고등학교에서 시각장애인야구를 소개했으며,

2024년, WBSC는 시각장애인야구의 중국 도입에 중요한 진전을 이루었다.상하이에서 140km 떨어진 장쑤성의 우시에서 중국 최초 시각장애인야구팀이 탄생할 예정으로 4월 1일, 창저우와 장인, 쑤저우, 우시에서 온 15명의 선수들이 타이후 광장 축구 경기장에 모여 첫 번째 시각장애인야구 훈련을 시작했고, 두 명의 베테랑 코치가 15명의 자원봉사자들과 함께 훈련을 진행했다.

2023년 초, 중국야구협회에 시각장애인야구 스타터 키트를 기부한 WBSC는 2023년 8월, 우시에서 90명의 시각장애인과 자원봉사자, 취재진들이 참여한 코스를 통해 시각장애인야구를 소개했으며, 이탈리아 볼로냐에서 열린 제 1회 시각장애인야구 유럽 선수권대회에 두 명의 중국 코치들이 참여할 수 있도록 지원했다.  

푸에르토리코의 'Operacion Joy'

푸에르토리코 야구협회(FBPR)가 라스 피에드라스 보건부와 협력해 지적 장애를 가진 팬들을 위한 야구 클리닉을 진행했다.

푸에르토리코 국가대표팀 감독이자 전 메이저리그 야구(MLB) 스타 Juan Igor Gonzalez(2024 WBSC 프리미어12 대표팀 감독)의 지도로 투구와 타격 훈련이 진행됐으며, 보조 코치인 Eddie Gonzalez와 2루수 Richard Gonzalez, 투수 José Soler가 함께 훈련을 지도했다. Igor Gonzalez 감독은 참가자 모두에게 사인 야구볼을 선물했다.