2024 en revue: la Coupe Internationale fait franchir un cap au Blind Baseball

La Coupe Internationale de Blind Baseball WBSC 2024 a démontré l'enthousiasmant potentiel du Blind Baseball avec huit équipes participantes - deux de plus que lors de l'édition inaugurale en 2022, ainsi qu'une représentation continentale en progression avec des équipes d'Asie, des Amériques et d'Europe.

La première édition de la Coupe Internationale de Blind Baseball WBSC jouée à Beek, aux Pays-Bas comptait six équipes participantes, les Etats-Unis étant la seule équipe hors Europe. C'était la première compétition de Blind Baseball homologuée par la WBSC. La deuxième Coupe Internationale de Blind Baseball a permis de faire un pas de géant vers l'internationalisation de la discipline.

Cuba a remporté la compétition en battant l'Italie, favorite dans une finale intense sous le soleil de septembre à Londres, au Royaume-Uni.

Dans une collaboration innovante, Legend et la WBSC ont offert des trophées digitaux, en MP3 - un format audio accessible, aux vainqueurs, un cap pour la communauté du sport international. L'initiative met en exergue l'intégration et l'accessibilité dans le sport grâce à une technologie digitale de pointe.

Des officiers de Suède ((Jimy Wigh Föreningen Gruden GBG Foundation), de Chine Taipei (le Président Wei-Chieh Pan et l'administrateur Wei-Kang Pan de Baseball Disabled Taipei) et du Japon (le fondateur et président Kentaro Narita et le PDG Naoko Nakai de Sound Baseball Japan) ont assisté à l'événement. Les trois pays/régions ont pour objectif de lancer un programme de Blind Baseball.

Nick Parr, président de la Commission Paralympique de la WBSC et Eva Trevisan, membre de la commission et vice-présidente de l'AIBxC, ont accueilli le Professeur Jan Burns (président du comité de classification de l'IPC) et Cigdem Oksuz (PT PhD), un professeur de la faculté Hacettepe University Health Sciences d'Ankara, expert en recherche sur la classification des parasports et chef de la classification pour la Fédération Internationale Parasport de Tir (WSPS) lors de la compétition.

Le Président de la WBSC Riccardo Fraccari a commenté: "le Blind Baseball trouve sa place dans la communauté internationale et vit une belle dynamique en matière d'exposition internationale et de reconnaissance. Nous avons une commission active pleine d'experts dans de différents domaines et je suis confiant dans le fait que l'IPC reconnaisse bientôt nos efforts."

Le Blind Baseball a été créé il y a 30 ans en Italie, grâce au regretté Alfredo Meli, ancien joueur de l'Italian Baseball League. Le guide de règles de Blind Baseball WBSC, un manuel de 75 pages illustré en diagrammes, est basé sur le jeu développé en Italie.

Le Rino Veronesi Stadium de Casalecchio di Reno, près de Bologne, a accueilli le 16 octobre 1994 la toute première rencontre de blind baseball sur le sol italien. Pour l'histoire, Aquilone Empoli Rex Sox avait battu les Bologna White Sox, 15-11.

"Nous célébrons 30 ans d'activité en 2024, une année dont nous nous remémorerons le succès de la IIe Coupe Internationale de Blind Baseball WBSC," a déclaré l'Italian Blind Baseball Association (AIBxC, membre associé de la WBSC) dans un communiqué de presse. "Notre version du blind baseball tire son origine d'une idée du regretté Alfredo Meli. Umberto Calzolari et Alberto Mazzanti ont emmené le jeu là où il en est aujourd'hui."

L'Italie a une ligue de Blind Baseball (LIBCI) comptant 11 équipes. Hurricane Varese a battu Leonessa Brescia, 5-4 pour remporter le titre 2024 de la LIBCI.

L'AIBxC et la LIBCI ont organisé une initiative de développement du blind baseball samedi 18 mai, après la rencontre de LIBCI entre le Fortitudo Bologna et la Fiorentina au Leoni Field de Bologne, 8-6.

Un groupe d'enfants de 7 à 13 ans ont participé à une formation d'introduction au blind baseball dirigée par Adriano Chiesa au nom de Real Eyes, rejoint par des joueurs des White Sox et de la Fiorentina sur le terrain et ont reçu des consignes sur comment courir sur les bases.

L'initiative est soutenue par l'Institut Francesco Corazza de Bologne, une organisation qui opère depuis 1881 pour offrir des opportunités d'inclusion aux personnes aveugles.

L'AIBxC a aussi participé à un programme du Comité Paralympique Italien pour introduire le blind baseball dans deux lycées.

En 2024, la WBSC a pris un grand virage en faveur de l'introduction du Blind Baseball en Chine. Wuxi, une ville de la province du sud de Jiangsu, à 140km de Shanghai, accueillera la première équipe de Blind Baseball de Chine. Le 1er avril, 15 joueurs de Changzhou, Jiangyin, Suzhou et Wuxi se sont rassemblés au Taihu Square Football Stadium pour leur premier entrainement de blind baseball. Deux entraineurs expérimentés de baseball ont dirigé l'activité avec le soutien de 15 volontaires qui étaient aussi en charge d'assurer la sécurité des joueurs.

Début 2023, la WBSC avait donné quatre kits de démarrage à la Chinese Baseball Association. La WBSC et la Chinese Baseball Association ont introduit le blind baseball à Wuxi en août 2023 avec une formation impliquant 90 personnes en situation de handicap visuel, des volontaires et membres des médias. La WBSC a aussi soutenu la participation de deux entraineurs chinois à une formation à Bologne, en Italie avant l'édition inaugurale des Championnats d'Europe de Blind Baseball.

Opération Joie à Porto Rico

L'année s'est terminée par une remarquable initiative d'inclusion. La Fédération Portoricaine de Baseball (FBPR) s'est associée au Département de Santé de Las Piedras pour offrir une formation de baseball aux fans qui avaient une déficience visuelle.

La Hope Baseball Clinic - Operacion Alegria (Opération Joie) a rassemble 15 participants qui ont pratiqué le lancer et la frappe avec le manager de l'équipe nationale et ancienne star de la Major League Baseball (MLB) Juan Igor Gonzalez (qui a mené Porto Rico le mois dernier au WBSC Premier12 2024 présenté par RAXUS), son assistant entraineur Eddie Gonzalez, le deuxième base Richard Gonzalez et le lanceur José Soler. Igor Gonzalez a offert des balles de baseball dédicacées aux participants.