La star internationale japonaise Tatsuya Imai contribue au premier match sans coup sûr en MLB depuis 2024
Le lanceur droitier japonais Tatsuya Imai a lancé six manches blanches, contribuant au premier match sans coup sûr de la Ligue Majeure de Baseball (MLB) depuis le 4 septembre 2024, lorsque les Cubs Shota Imanaga, Nate Pearson et Porter Hodge n'ont pas concédé de coup sûrs aux Pirates de Pittsburgh dans une victoire 12-0.
Lundi 25 mai 2026, les Astros de Houston ont dominé les Rangers du Texas, 9-0 devant 36810 fans au Globe Life Field. Imai a effectué 97 lancers et n'a concédé que quatre buts-sur-balles, retirant deux frappeurs sur prises. Le lanceur gaucher Steven Okert a lancé la septième manche, et le droitier Alimber Santa a effectué les six derniers retraits.
Imai a représenté le Japon au Championnat de Baseball Professionnel d'Asie en 2023 et aussi remporté l'or avec le Japon aux Championnats d'Asie de Baseball U-18 en 2016.
Il est né en 1998 et a joué toute sa carrière professionnelle avec les Seibu Lions de la Nippon Professional Baseball (NPB). Il a fait ses débuts en 2018 et affiche une moyenne de 3,15 points mérités (ERA) en huit saisons et 159 rencontres. Il a été trois fois All-Star et a connu sa meilleure saison en 2025. Il a affiché un bilan de 10-5 en 163 manches deux tiers lancées, avec un ERA de 2,05. Le 18 avril, il a lancé huit manches sans coup sûr face aux Fukuoka Softbank Hawks. Kaima Taira a lancé la neuvième manche. Le 17 juin, Imai a retiré 17 frappeurs des Yokahama DeNA BayStars sur prises, battant le précédent record du club détenu par le double MVP de la World Baseball Classic Daisuke Matsuzaka.
Sa balle rapide atteint les 159,3 km/h. Un changement de vitesse et une glissante complètent l'arsenal du droitier.
En janvier, Imai a signé un contrat de trois ans avec les Astros de Houston d'une valeur de 63 millions de dollars. Le deal débute à 18 millions par an, avec l'opportunité de monter jusqu'à 21 millions en fonction du nombre de manches lancées.
Imai a débuté six rencontres pour l'instant pour les Astros, mais n'a pas répondu aux attentes. Il a concédé 16 points mérités en 17 coups sûrs, dont quatre home-runs, et concédé 18 buts-sur-balles en 23 manches un tiers. Il a un bilan de 2-2 et un ERA de 6,17. Les Astros l'ont placé sur la liste des blessés pour bras fatigué du 10 avril au 12 mai.
"Partout où je lance, cela sera ma première fois dans ces stades, et je dois trouver comment utiliser le monticule pour la première fois," a déclaré Imai à MLB.com.
Avant de se mettre en jambes, Imai a concédé un but-sur-balles aux deux premiers frappeurs des Rangers qu'il a affronté.
"On va vers l'avant," a t'il conclu. "Je veux m'ajuster plus vite dans la première manche et attaquer la zone."
