小園海斗 謙虚な打者が大きな快挙

小園海斗はラグザス presents WBSCプレミア12 2024に大きな衝撃を与えた。侍ジャパンで最も生産性の高いバッターの一人である小園は、安打と本塁打で日本をリードし、OPSとRBIで2位にランクされた。

大会全体で12安打を放ち、総合4位となった24歳の彼は、スーパーラウンドの初戦で米国に9対1で勝利した試合で観客席に２本塁打を放ったが、その快挙については全く謙虚な姿勢を見せた。

「本当に自分でもびっくりしました。ホームランを狙って打ったわけじゃないので、何と言っていいか分からないです」と小園選手は試合後のインタビューで報道陣に語った。

「奇跡です。ホームランを打ったのはちょっと怖いです。これでぶれることなく、基礎に戻ってしっかりプレーしたいと思います」と小園は話した。

これらのホームランは、小園の3安打のうちの本塁打だった。5回に日本に3対1のリードをもたらした三塁打で小園は勝ち越し打点を記録し、この日の最初のホームランは7回、2本目は8回に打った。

2017年WBSC U-18野球ワールドカップで３位を獲得した侍ジャパンのメンバーだった小園は、スピード（50メートルを5.8秒）、長打力（高校時代に38本塁打）、守備範囲、そして送球の腕で知られている。

2018年、NPBドラフト1巡目でオリックス・バファローズ、横浜DeNAベイスターズ、福岡ソフトバンクホークス、広島東洋カープの4球団から同時に指名され、抽選でカープが交渉権を獲得した。

2024年には、小園はリーグ最多の143試合に出場し、キャリア最多の151安打を記録した。彼はシーズントップの成績をWBSCプレミア12に披露し、12安打と2本塁打は侍ジャパンのチームメイト全員を上回り、OPSとRBIはともにチーム2位だった。WBSCプレミア12で小園が出場した1試合を除くすべての試合で、少なくとも1安打を放ち、先発7試合中5試合で複数安打を記録した。

小園は日米戦で７打点を挙げ、1999年以来の国際大会における日本人プロ選手の最多打点記録も樹立した。