チャンドラー・シンプソン　WBSCプレミア12 2024で大活躍

チャンドラー・シンプソンは、ラグザス presents WBSCプレミア12 2024で最も期待されていた選手ではなかったが、大会中大きな活躍をみせた。銅メダルを獲得したアメリカ代表チームで9試合に先発出場。17打数37安打、打率.459、出塁率.500。9回の盗塁を試み、8回の守備機会でエラーを犯さなかった。

プレミア12期間中の11月18日に誕生日を迎えた24歳のシンプソンは、タンパベイ・レイズでプロ3年目のシーズンを迎えている。2024年はA+レベルからスタート。32試合に出場し、打率.364、36企図31盗塁を記録した。ダブルAに昇格するとシンプソンは78試合以上に出場して同様の数字を残した。打率.351、85企図73盗塁を記録した。

アメリカ代表チームのマイク・ソーシア監督は、「チャンドラーは2024年のシーズン中に多くの人々を驚かせました。彼は稀有な才能の持ち主です。彼は球を打ち、素晴らしい守備をし、塁上で彼を止めることはできません。彼はすぐにメジャーリーグで活躍するだろう」とコメントした。

WBSCはプレミア12の銅メダルの試合後、シンプソンと話す機会を得た。彼は彼の運動能力についてヒントをくれた。

「祖父が陸上の有名な選手でした。私は高校時代はバスケットボールをやっていて、その後は野球に専念していました」と語った。

今年のプレミア12で最もエキサイティングな選手だと伝えると、シンプソンは微笑んだ。

「僕の仕事は塁に出ることです。アメリカのラインナップには、僕の後にすごいバッターがいますから、僕は出塁するだけでよかったです。チームにインパクトを与えることができてよかったです」と答えた。

アメリカはスーパーラウンドの最初の2試合は良いプレーができなかったが、後半は好調だった。

「お互いをよく知ることだと思います。一日一日を大切にしようとしてお互いのためにプレーし始めたとき、最高の野球ができました」

「でももっとできたはずです。最初の2試合はもう少しパワーが必要でしたが、最後の2試合は自分たちの持ち味を発揮できたと思います」と振り返った。

「（プレミア12全体について）メキシコも日本も、あの雰囲気と緊張が好きでした。異なる野球文化を知ることができ勉強になりました」

スーパーラウンドのベネズエラとの2連戦でアメリカが見せた姿勢は特に印象的だった。チームは懸命に戦い可能な限り追加点を狙った。その姿勢はコーチングスタッフのものなのかそれとも選手のものだったのだろうか？

「自分らしさを持ち、それをフィールドで発揮することです」

そして最後に、ダブルAで力強くシーズンを終えたシンプソンは2025年の目標を「スプリング・トレーニングには万全の態勢で臨み、チームのためにベストを尽くしたい」と語った。