目指せ国際舞台での栄光　WBSCプレミア12 2024 出場12チームのプレビュー

今年度の国際野球最高峰の大会「ラグザス presents WBSC プレミア12 2024」がメキシコのグアダラハラとテピックで土曜日に開幕する。

前大会での優勝を引っ提げて日本が出場する第3回大会は15日間にわたって日本、メキシコ、台湾で開催され、プロ野球選手の豪華な顔ぶれが披露される。参加する12チームには、メジャーリーグ（MLB）に所属する選手が60人以上いるほか、日本（日本プロ野球・NPB）、チャイニーズ・タイペイ（台湾プロ野球・CPBL）、韓国（韓国野球機構・KBO）などいずれもWBSC準会員の国内リーグからトップアスリートを選出した。メキシカン・ベースボール・リーグ（LMB）とメキシカン・パシフィック・リーグ（LMP）からも多くの選手が出場登録しており、ベネズエラのウィンター・リーグ（LVBP）も国内連盟の要請に全面的に応じている。

WBSCのフラッグシップ大会である本大会は12チームで行われるのは最後の大会となる。2027年大会からは、2025年末時点のWBSC/KONAMI男子野球世界ランキング上位12チームが自動的に出場権を得るが、2026年にさらに8チームが予選で戦い、上位4チームが12チームに加わって2027年の16チームによるグループステージに進む。

リッカルド・フラッカーリWBSC会長は「最初の2大会の成功に続き提案された変更に対して、すべてのマーケティングパートナーや主要なステークホルダーからはポジティブな反応がありました。もっと多くのチームが参加することをファンの皆さまも喜んでくれると思います」とコメントした。

2024年大会もまた熾烈な戦いが繰り広げられそうだ。参加12チームは6チームずつ2つのグループに分かれ、各グループの上位2チームのみがスーパーラウンドに進出する。2015年には8チーム、2019年には6チームがスーパーラウンドに進出した。

グループAは世界ランキング5位のアメリカが優勝候補だが、他の5チームもスーパーラウンド進出候補から外すことはできない。

オリンピックで母国を銀メダルに導いた後、選手としても監督としてもワールドシリーズを制したことのあるマイク・ソーシアは、ベテランとトップの新人が融合するチームを選んだ。左腕のリッチ・ヒルは44歳でMLB通算90勝を挙げている。同じく左投手のアンソニー・ゴースは、2020年東京オリンピックでアメリカの銀メダル獲得に貢献した。ショートのカーソン・ウィリアムス（21）はMLBでNo. 4の有望株だ。

世界第2位のメキシコは自国で戦う。選手時代にサイオシアのワールドシリーズ制覇に貢献したベンジー・ジル監督は、 「世界最高ランクのチームになりたい」と大胆な発言とともにロースターを発表した。

メキシコは2015年大会と2019年大会で2度ともメダルラウンドに進出し、2019年には銅メダルを獲得して世界中を驚かせた。2019年はベテランのフェルナンド・サラスが貢献したが、彼を筆頭に元ワールドシリーズチャンピオンのビクター・ゴンザレスとウンベルト・カステジャーノス、CPBLの楽天モンキーズの先発投手マルセロ・マルティネスとマニー・バニュエロスなど素晴らしい投手陣が揃っている。

世界4位のベネズエラは、リカルド・ピント、ヨハンデル・メンデス、ニバルド・ロドリゲスといったMLBの経験がある強力な先発投手に期待している。

WBSCプレミア12レベルでは各チームの投手力が試されるが、世界ランキング7位のオランダは豊富なタレントに恵まれている。元MLB選手のディディ・グレゴリアスとジョナサン・スコープは内野の堅守を保証する。

世界8位のプエルトリコは、元MLBのスーパースター、フアン・ゴンサレスが、ヤディエル・リベラ、デレック・ロドリゲス、ニコラス・パディージャ、ドゥエイン・アンダーウッドといったMLBのベテランと、U-23野球ワールドカップでMVPに輝いたエドガルド・ビジェガスら若手の有望株を織り交ぜて選出した。

世界10位のパナマは、2024年シーズンをKBOのハンファ・イーグルスで過ごした右腕ハイメ・バリアと、現在LMBのユカタン・レオネスに所属するルベン・テハダ内野手のMLBでの経験を頼りにする。

グループＢの優勝候補はもちろん世界1位の日本だろう。日本はWBSCプレミア12とワールドベースボールクラシックで優勝し、東京2020の金メダリスト、WBSC U-15とU-18野球ワールドカップの前回優勝国、WBSC U-23野球ワールドカップの過去2回の優勝国である。

井端弘和監督は、ベテラン・ショートの源田壮亮を含むワールドベースボールクラシック優勝者7人を選出し、読売ジャイアンツのクローザー・大勢などNPB屈指のリリーバーを擁する強固な投手陣を構築した。二塁手の牧修吾は最近、横浜ベイスターズの日本シリーズ優勝に貢献し、岡本和真は巨人で27本塁打を放った。

世界ランキング4位の韓国は、過去2回のWBSCプレミア12決勝に出場したが、2015年はアメリカを破って優勝し、2019年は日本に敗れた。今回は比較的若いチームだがリュウ・ジュンイル監督は非常に競争力のあるロースターを編成した。最も若い選手の一人は21歳の天才キム・ドヨンだ。この三塁手は38本塁打、40盗塁を記録し、起亜タイガースの韓国シリーズ優勝に貢献した。リュのブルペンには、セーブ王である起亜タイガースのHai-Young Jungを含む5人のKBOクローザーがいる。

世界No.2のチャイニーズタイペイは、Li Lin 内野手と Yu-Hsien Chu内野手の2人の元CPBL MVP、Lyle Lin捕手などMLBと契約中の才能ある有望株、そして堅実な投手陣に頼ることになる。楽天モンキーズのKuan-Yu Chenは2015年と2019年のWBSCプレミア12でプレーした。 Hao-Ju Tseng監督は、80人の選手から28人のロースターを選出した。

世界第9位のキューバは、かつてのように国際野球界を席巻することはないかもしれないが、アーマンド・ジョンソン監督は立派なロースターを編成している。最もよく知られた選手は、MLBで700試合以上に出場したヨアン・モンカダ内野手だ。また福岡ソフトバンクホークスで日本シリーズに出場したリバン・モイネロは先発投手のトップに立つ。中日ドラゴンズのライデル・マルティネスはNPB屈指のクローザーであり、元日本シリーズ優勝者でWBSC野球ワールドカップ本塁打王のアルフレド・デスパイネもパワーが期待される。

世界ランキング12位のドミニカ共和国は、セサール・マルティン監督によればその選考過程は「複雑だった」という。投手陣は、ウィリー・ペラルタとディエゴ・カスティーヨがMLBでそれぞれ250試合以上登板したベテランで、カスティーヨは2024年にMLBで7試合に登板している。マーティンは、投手陣がチームの強みになると考えている。それでも、三塁手のケルビン・グティエレス、スイッチヒッターの中堅手アレン・ハンソン、ユーティリティのアリスメンディ・アルカンタラは、打席でのMLBでの豊富な経験を披露するだろう。ショートのホセ・デバースは2024年にマイアミ・マーリンズでMLBに3試合出場している。

最後に世界ランキング15位のオーストラリアもスーパーラウンド争いでは見逃せない。トラビス・バッツァーナ内野手はMLBのドラフトで全体1位指名を受けたし、ロースターにはワールドベースボールクラシックとWBSCプレミア12経験者が多い。左腕のスティーブ・ケントは2015年と2019年の大会に参加したほか、右腕のワーウィック・ソーポルドと左腕のルイス・ソープなどMLBでの豊かで堅実な経験で投手陣は保証されている。