WBSC Baseball5 월드컵, 14세부터 45세까지 모든 연령대에 개방

세계 야구 소프트볼 연맹(WBSC)의 흥미로운 도시 스포츠인 Baseball5의 공식 해시태그 중 하나는 #PlayEverywhere로 이는 이 스포츠가 거리, 운동장, 체육관 등 어떠한 장소를 가리지 않고 잔디, 하드코트, 콘크리트 등 어떤 표면에서도 플레이할 수 있다는 것을 나타내며,  또한 초등학생부터 노년층까지 모든 사람이 즐길 수 있다는 것을 의미한다.

홍콩에서 열린 2024 WBSC 베이스볼5의 참가 연령 기준은 15세 이상(출생 연도 기준)이었으며, 리투아니아의 최연소 선수인 Kira Baitiul(12월 30일 15세가 됨)과 호주의 최연장 선수인 Kira Baitiul(12월 12일 46세가 됨)와의 인터뷰가 진행됐다.

Rodriguez와 Baitiul의 참여는 베이스볼5의 포용성과 접근성 강조 및 이 스포츠가 다양한 연령대의 선수들을 한 데 모을 수 있는 능력을 보여줌과 동시에 모두에게 개방적인 스포츠 정신을 나타내고 있다.

14세의 Baitiul은 16세의 호주 선수 Amelia Wright와 15세의 멕시코 선수 Oliva Sanchez를 제치고  올해 월드컵에 참가한 최연소 선수로 리투아니아 대표팀에서 여자 선수 중 두 번째로 높은 타율(0.433)을 기록했으며, 96명 선수 중 47위를 차지해 주목받았고,

그녀는 “4년전 베이스볼5를 시작한 이 후 2년 전 불가리아에서 열린 U-17 베이스볼5 유럽 선수권대회(리투아니아 3위 기록)에 이어 WBSC 베이스볼5 월드컵에 참가했으며, 첫 번째 월드컵 경험은 정말 놀라웠습니다.”

“앞으로도 계속해서 국가대표팀으로 활동하고 싶습니다.”라고 말했다.

베이스볼5 유럽 챔피언을 차지한 리투아니아가 홍콩에서 열린 월드컵에서 8위를 차지하며 앞으로의 행보에 기대를 모으고 있는 가운데, 특히 리투아니아는 중국(18세 4개월)과 멕시코(17세 9개월)에 이어 남아프리카 공화국과 같은 평균나이 21세의 젊은 팀을 구성해 주목받았다.

리투아니아 대표팀의 다음 목표는 지난해 불가리아에서 놓친 유럽 예선전을 통과를 위해 내년 멕시코에서 열릴 예정인 WBSC 청소년 베이스볼5 월드컵에 참가하는 것으로, Baitiul 역시 10월 29일부터 11월 2일까지 프랑스에서 열리는 청소년 베이스볼5 유럽 선수권대회 예선 참가를 앞두고 있으며,

“아직 개선해야 할 점이 많이 있지만, 11위를 기록했던 멕시코 대회에 이어 이번 대회에서 8위를 기록한 만큼 확실히 발전해나가고 있으며, 프랑스에서도 성과를 이어갈 수 있길 바랍니다.” 라고 말했다.

일본의 Taichi Motoike와 남아프리카 공화국의 Sylvester Maredi(37세)에 이어 2024 WBSC 베이스볼5 월드컵에서 가장 나이가 많았던 45세의 Rodriguez는

“선수로 뛰면서 정말 놀라운 경험을 할 수 있었습니다.”

“가장 연장자로서 팀원들의 동기 부여와 사기 충전을 돕는 역할을 할 수 있었던 것 같습니다. 최선을 다하는 모습을 보며 함께 행복햇습니다.”라고 말했다.

팬데믹의 영향으로 멕시코에서 열린 첫 번째 월드컵에 참가하지 못했던 호주의 Rodriguez가 지난해 WBSC 청소년 베이스볼5 월드컵에서 12위를 기록한 뒤 두 번째 베이스볼5 월드컵에 참가할 수 있게 되어 기쁘다고 언급했으며, “홍콩에서 호주 대표팀으로 뛸 수 있어 정말 기뻤습니다.”

“우리가 이룬 성과가 자랑스럽습니다.” 라고 말했다.

일본(28세 11개월)과 홍콩 차이나(28세 1개월)에 이어 세 번째로 높은 평균 연령을 기록한 호주 대표팀의 평균 연령은 25세 3개월로 젊은 선수들과 베테랑 선수들로 이루어져 베이스볼5월드컵이 다양한 배경 및 연령대의 선수들이 한 자리에 설 수 있는 흥미로운 대회임을 확인할 수 있었으며,

베이스볼5의 매력이 빠른 속도에 있다고 언급한 Rodriguez는 “저는 항상 유격수나 3루수로 뛰는 것을 좋아했습니다. 빠른 에너지와 역동적인 경기가 베이스볼5의 매력이라고 생각합니다.”라고 말했다.

2025년 멕시코에서 WBSC 청소년 베이스볼5 월드컵에 이어 2026년 다카르 유스올림픽 데뷔를 앞두고 있으며, 2026년 이탈리아에서 다음 WBSC 베이스볼5 월드컵이 개최될 예정으로, 특히 2032 브리즈번 올림픽을 앞두고 있는 호주의 베이스볼5 유망주들에게 많은 기회가 열려있는 가운데, Rodriguez 는 “최근에 많은 주목을 받았고, 앞으로 더 많은 관심을 받게 될 것이라고 확신합니다. 호주에서 베이스볼5의 미래는 밝다고 생각합니다.”라고 말했다.

한편, 리투아니아는 2024 베이스볼5 월드컵에서 호주를 상대로 10-3, 8-0으로 이겼다.