오클라호마시티를 향한 여정 시작, NCAA 디비전 I 소프트볼 챔피언십 개막

2026 NCAA 디비전 I 소프트볼 토너먼트가 미국 전역에서 지역별 예선 라운드를 시작하며, 오클라호마시티로 향하는 여정이 공식적으로 막을 올렸다.

64개 팀이 포스트시즌에 진출해 최종 목표인 여성 대학 월드 시리즈(Women’s College World Series) 진출을 노린다. 대회는 5월 28일부터 6월 4~5일까지 미국 오클라호마시티 데번 파크에서 개최된다. 이번 NCAA 토너먼트는 16개 지역 사이트에서 시작되며, 각 지역은 4개 팀이 참가하는 더블 엘리미네이션 방식으로 진행돼 투수력과 선수층, 그리고 포스트시즌 경험이 시험대에 오른다.

지역 예선을 통과한 16개 팀이 슈퍼 리저널로 진출하게 되며, 여기서는 3전 2선승제 시리즈를 통해 최종 8개 팀이 여성 대학 월드 시리즈 무대를 밟게 된다.

앨라배마는 SEC 토너먼트 결승 진출을 포함한 뛰어난 시즌 성적을 바탕으로 전체 1번 시드를 받았다. 디펜딩 챔피언 텍사스는 2번 시드, 전통의 강호 오클라호마는 3번 시드로 다시 한 번 우승 도전에 나선다. 네브래스카와 아칸소가 각각 4·5번 시드를 차지하며, 최근 몇 년 사이 가장 치열한 대진이라는 평가를 받고 있다.

ESPN은 NCAA 소프트볼 선정 쇼에서 발표된 대로 16개 지역 사이트 전 경기를 자사 플랫폼을 통해 중계한다. 또한 2007년 이후(2020년 제외) 19시즌 연속으로 슈퍼 리저널 전 경기를 생중계하며, 올해로 26년 연속 여성 대학 월드 시리즈 전 경기 중계 기록도 이어가게 된다.

전통 강호와 신흥 강팀, 다크호스들이 모두 출전한 가운데 2026 NCAA 소프트볼 토너먼트는 또 한 번 오클라호마시티로 향하는 치열한 여정을 예고하고 있다. 오클라호마시티는 지난해 WBSC U-18 여자 소프트볼 월드컵을 개최했으며, 올해 9월에는 WBSC 여자 소프트볼 월드컵 그룹 오클라호마 개최지로 예정돼 있다. 또한 LA28 올림픽 소프트볼 경기 개최지이기도 하다.