元NPB・MLB投手の桑田真澄氏　WBSCアジアU-12野球ワールドカップ予選で日本代表の監督に就任へ

元日本野球機構およびメジャーリーグベースボールの右腕投手である桑田真澄が、WBSC U-12野球ワールドカップ2027の予選を兼ねた第12回BFA U-12アジア野球選手権で、世界ランキング1位の日本代表を率いる。大会は中国・杭州で、8月9日（日）から15日（土）まで開催される。

桑田は侍ジャパン公式サイトのインタビューで、「日本代表として国際大会に出場することは、子どもたちにとって大きな経験となります。野球で勝利を目指すことはもちろんですが、世界の同世代の選手たちと交流し、さまざまな文化や価値観に触れることで、視野を広げてほしいと思っています」とし、

「また、国際大会を通じて、失敗を恐れずに挑戦することや、仲間と助け合うことの大切さを学んでもらえればうれしいです。こうした経験が、将来社会で活躍するための大きな力になると考えています。日本野球の未来のために、自分の責任を持って努めたいと思います。」と語った。

1958年生まれの桑田真澄は、PL学園高等学校で高校野球のスターとして活躍した。甲子園には5度出場し、通算20勝を挙げチームを2度の優勝に導いた。1985年に読売ジャイアンツからドラフト指名を受けて1986年5月25日にNPBデビュー。2006年シーズンまで巨人でプレーし、396試合に先発して173勝141敗、完投118を記録。さらに14セーブも挙げた。1987年には最優秀投手に贈られる沢村栄治賞を受賞し、1994年にはセントラル・リーグMVPにも輝いた。

2007年にはMLBのピッツバーグ・パイレーツへ移籍し、リリーフとして19試合に登板。2008年はメジャーのロースター入りを果たせず、現役引退を表明した。

新聞やテレビの解説者として活動した後、桑田真澄は東京・新宿にある早稲田大学大学院スポーツ科学研究科に進学。修了後の2013年には東京大学で指導にあたった。

桑田は2021年にプロ野球界へ復帰。読売ジャイアンツで投手コーチ（2021～2022年）、二軍のゼネラルマネジャー（2023年）、監督（2024～2025年）を歴任し、その後、NPB球団に所属しないイースタン・リーグ唯一のチームであるオイシックス新潟アルビレックスBCの監督に就任した。

写真提供：MLB Photos／Getty Images