リッチ・ヒルからダリオ・サルドゥイまで、さまざまな世代が参加するWBSCプレミア12

リッチ・ヒルは1980年3月11日、アメリカマサチューセッツ州ボストン生まれ。アメリカのマイク・ソーシア監督が、ラグザス presents WSCプレミア12 2024  の侍ジャパン戦の先発投手としてヒルを発表した際、日本のマスコミはヒルが日本の先発投手である高橋宏斗の2倍の年齢であると指摘した。

WBSC はヒルに、この年齢のレベルでどうやって競技を続けられるのかと尋ねた。「それは、努力の継続、努力しながら楽しんでプレーすることです」と彼は答えた。「私はそのプロセスに感謝しています。競技場での競争は見えますが、ブルペンや競技が見えないときにも競争は起きます。私はそれを楽しんでいます。幸運にも、私は健康を維持できています。手術の問題もありましたが、回復することができました。そのおかげで、年齢が半分の選手たちと競い合うことができています」

ヒルは2005年6月15日にメジャーリーグベースボール（MLB）デビューを果たした。一方、キューバのダリオ・サルドゥイは2005年11月12日に生まれた。.

「彼は2005年生まれ？ まあ、自分が44歳だとは思っていません。まだ若いと思う…いや、若くはないけど。選手としては、まだ20代のような気がしています。（笑）」

Taekyeon Kim (KOR) is the other player who participated in the WBSC Premier12 2024, born in 2005 while Cuba's Alfredo Despaigne was born in 1986, Hill's decade.キム・テギョン（韓国）もWBSCプレミア12 2024に出場した選手で、2005年生まれ。一方、キューバのアルフレド・デスパイネはヒルと同じ年代の1986年生まれだ。

ヒル氏は、キャリアの長さは「労働倫理」と「情熱」に大きく関係していると考えている。

「労働倫理を持って、毎日努力を続けること。選手がその精神を持っていると仮定しましょう。何が必要かを理解し、情熱を持っているなら、トップに立つために何が必要かが分かります。彼らがプレーするのは、メジャーリーグやNPBでプレーしたいからではなく、プレーすることがが好きだからです。長い間プレーしていても大舞台に立てないかもしれないので、人々に説明するのは難しいですが」

「労働倫理を持って、毎日努力を続けること。選手がその精神を持っていると仮定しましょう。何が必要かを理解し、情熱を持っているなら、トップに立つために何が必要かが分かります。彼らがプレーするのは、メジャーリーグやNPBでプレーしたいからではなく、プレーすることがが好きだからです。長い間プレーしていても大舞台に立てないかもしれないので、人々に説明するのは難しいですが」

ヒルは野球に対して大きな情熱を持っている。「もう1年プレーしたいと思っています。でもあまり計画は立てないようにしています。1日1日を大切にするだけです」

キューバの結果に失望しているという。「チームにはもっと良い結果を期待していましたが、個人的な経験として、私は遠征して学ぶ機会を得ました。子供の頃によく見ていた選手たちと同じフィールドでプレーできたことは、すでに大きな成果です。彼らと時間を共有し、質問し、彼らから学ぶことができました。全て楽しかったです」

サルドゥイは日本プロ野球（NPB）の福岡ソフトバンクホークスの育成メンバーに名を連ねている。「（プレミア12に出場するのは）いい経験になりました。準備は万端で臨みました。もちろん、期待していたようなスタートではありませんでしたが、チームに貢献できるチャンスがまたありました」

さらに、「今回の参加はグループ全体に利益をもたらすと思っています。改善に向けて努力を続ければ、より良い結果が得られると思います」と付け加えた。

サルドゥイのキューバチームは平均年齢29歳3か月で、大会中3番目に年長だ。ヒルはWBSCプレミア12 2024で最年長選手だが、アメリカは平均年齢27歳4か月と比較的若いメンバー構成となっている。プレミア12 2019では平均年齢が31歳を少し超え、アメリカが平均年齢29歳を少し下回っていたため、キューバは断然最年少のチームになっていただろう。

プレミア12 2024の平均年齢は27.95歳。韓国（24.65歳）は、日本（25.75歳）、プエルトリコ（26.75歳）、チャイニーズタイペイ（27.32歳）に次いで最も若いチームだ。ベネズエラとメキシコは、それぞれ30.18歳と30.32歳で、最も経験豊富なチームを誇っている。