2024年総括　インターナショナルカップ開催 ブラインドベースボールが一歩前進

WBSCブラインドベースボール・インターナショナルカップ2024には2022年の第1回大会より2チーム多い8チームが参加し、アジア、南北アメリカ、ヨーロッパの大陸チームの参加も増えたことでブラインドベースボールのさらなる可能性を示した。

オランダのビークで開催されたWBSCブラインドベースボール・インターナショナルカップの第1回大会には6チームが参加し、ヨーロッパ以外ではアメリカしか参加していなかった。しかし、これはWBSCが初めてブラインドベースボール大会を公認した画期的な出来事であった。そして今年の第2回ブラインドベースボール・インターナショナルカップにはほかの大陸からの参加が増え、国際化に向けて大きな一歩を踏み出した。

9月にイギリスのロンドンで開催された決勝戦では、キューバが優勝候補のイタリアを破って優勝に輝いた。

Legend社とWBSCの革新的な提携により、MP3（アクセシブル・オーディオ・フォーマット）のデジタルトロフィーの贈呈が実現したことで、世界のスポーツ界にとっても画期的なマイルストーンとなった。この取り組みは、最先端のデジタル技術を通じてスポーツにおける統合性とアクセシビリティを強調している。

大会には、国内でブラインドベースボールの導入に取り組んでいる3か国からの関係者も迎えられ、スウェーデンのGBG 基金のJimy Wigh Föreningen Gruden氏 、台湾障碍者野球のWei-Chieh Pan会長アドミニストレータの-Kang Pan氏、日本のサウンド・ベースボール・ジャパンの創設者・成田健太郎代表理事や役員などが出席した。

さらに、WBSCパラリンピック委員会のニック・パー委員長と、委員会メンバーでAIBxC副会長のエヴァ・トレビサン氏は、ヤン・バーンズ教授（IPC分類委員会委員長）と、アンカラのハセッテペ大学保健科学部教授でパラスポーツ分類の研究専門家、世界射撃パラスポーツ（WSPS）の分類責任者であるチグデム・オクスズ氏（PT PhD）も出席した。

WBSC会長のリッカルド・フラッカーリは 「ブラインドベースボールは、私たちの世界的なコミュニティーの中でその地位を確立しつつあり、国際的な露出と認知において大きな勢いを見せています。私たちは様々な分野の専門家からなる非常に活発な委員会を持っており、近いうちにIPCが私たちの努力を認めてくれると確信しています」とコメントした。

ブラインドベースボールは、元イタリア国内リーグの選手であった故アフレド・メリ氏によって、30年前にイタリアで開発された。WBSCのブラインド・ベースボール・ルールブックは、図解入りの75ページのマニュアルで、イタリアで作られたゲームをベースにしている。

ボローニャ近郊のカサレッキオ・ディ・レーノにあるリノ・ヴェロネージ・スタジアムでは、1994年10月16日、イタリア国内で初めてブラインド野球の試合が開催された。記録では、アキローネ・エンポリ・レッドソックスが15-11でボローニャ・ホワイトソックスを破っている。

イタリアブラインドベースボール協会（AIBxC、WBSC準会員）のプレスリリースには「私たちは2024年に活動30周年を迎えますが、この記念すべき年に第2回WBSCブラインドベースボールカップが成功したことを嬉しく思います。私たちのブラインドベースボールは、故アルフレード・メリの独創的なアイデアから生まれました。ウンベルト・カルツォラーリとアルベルト・マッツァンティは、このゲームを現在の形へと発展させました」と記されている。

イタリアには11チームのブラインド野球リーグ（LIBCI）がある。ハリケーン・ヴァレーゼは決勝でレオネッサ・ブレシアを5-4で破り、2024年のLIBCIタイトルを獲得した。

AIBxCとLIBCIは、5月18日（土）、ボローニャのレオーニ球場で行われたLIBCIのフォルティトゥード・ボローニャ対フィオレンティーナ戦の試合終了後、8対6でブラインド野球の育成イベントを開催した。

アドリアーノ・キエーザが障碍者向けスポーツ協会「レアル・アイズ」を代表して開催したブラインドベースボール入門講座に参加した7歳から13歳の子供たちが、ホワイトソックスとフィオレンティーナの選手たちと一緒にグラウンドに入り、走塁の指導を受けた。

この取り組みは1881年から視覚障害者にインクルージョンの機会を提供するために運営されているボローニャの視覚障碍者学校「フランチェスコ・コラッツァ」の支援を受けている。

AIBxCはまた、イタリア・パラリンピック委員会が2つの高校でブラインド野球を紹介するプログラムにも参加した。

2024年、WBSCは中国でのブラインドベースボール導入に向けて大きな一歩を踏み出した。上海から140キロ離れた江蘇省南部の都市、無錫市に中国初のブラインド野球チームが誕生する。4月1日、常州、江陰、蘇州、無錫市から15人の選手が太湖広場サッカー場に集まり、初めてのブラインド野球の練習を行った。経験豊富な2人の野球コーチが15人のボランティアのサポートを受けながら活動を運営し、選手たちの安全管理も担当した。

2023年初め、WBSCは中国野球協会に4つのブラインド野球スターターキットを寄贈した。WBSCと中国野球協会は2023年8月、90人の視覚障碍者、ボランティア、メディア関係者が参加する講習会を無錫で開催し、ブラインド野球を紹介した。WBSCはまた、第1回ブラインド野球ヨーロッパ選手権大会の前にイタリアのボローニャで開催されたクリニックへの中国人コーチ2人の参加を支援した。

プエルトリコでの活動「Operacion Alegria 」

この年は、注目すべきインクルージョンの取り組みで幕を閉じた。プエルトリコ野球連盟（FBPR）はラス・ピエドラス市の保健局と提携し、知的障害者を対象に野球クリニックを提供した。

この「ホープ・ベースボール・クリニック - オペラシオン・アレグリア（喜びの作戦）」のイベントには15人の参加者が集まり、代表チームの監督で元メジャーリーグ（MLB）のスター選手であるフアン・イゴール・ゴンザレス（先月のラグザスpresents WBSCプレミア12 2024でプエルトリコを率いた）、彼のアシスタントコーチであるエディ・ゴンザレス、二塁手のリチャード・ゴンザレス、投手のホセ・ソレールとともに投球と打撃の練習を行った。イゴール・ゴンザレス氏は参加者全員にサイン入りベースボールを寄贈した。